благотворно, разогрев окоченевшие части тела и придав энергии ещё на пару-тройку часов. И вот я снова рядом с домом моей подруги. Казалось, будто тут не изменилось ничего. Да так и было на самом деле: всё те же стены, дверь с кодовым замком, гранитные ступеньки вдалеке. Только вот никак не отпускало странное чувство, будто я не была тут уже сотню лет. В этот самый миг я в полной мере испытала на себе весь груз вины за свои поступки. Как я могла так долго с ней не видеться? Может, и правда что-то во мне переменилось с тех пор?..
Подошла к замку, набрала код. Всё тот же – слава богу. Теперь нерешительность настигла уже у двери квартиры. Да что такое – всего-то навсего надо позвонить! Пересилила себя – с превеликим трудом. Сейчас нельзя уходить. Я должна – как бы потом ни было стыдно перед ней. И перед собой. Я снова рядом, подруга… И прости меня.
Дверь открылась – медленно, даже слишком медленно. А затем последовало лишь одно слово:
– Шейна?
Да, это была моя подруга.
– Здравствуй, Айна.
Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Я стояла в дверях, и у меня вообще ничего не получалось. И как же хорошо, что она вновь взяла ситуацию в свои руки.
– Заходи, пожалуйста.
Короткий диалог. Надеюсь, не последний.
Айна провела меня в коридор, ничем не изменившийся за столь долгий срок, и предложила чашечку чая. Я лишь кивнула и в ту же секунду занялась сбрасыванием своей зимней «униформы». Причём с таким вниманием к деталям, что невольно могла бы над собой посмеяться: делаю что угодно, лишь бы оттягивать откровенный разговор на потом. Но, зная Айну, я понимала, что ничего дурного у неё и в мыслях не было. И всё же…
– Откуда ты? Из дома?
– С работы, – скинув с себя толстенные одеяния, я прошла на кухню, прямо к столу. – Нашла себе неплохое место для заработка. Буквально пару недель назад.
– Здорово, – ответила подруга и развернулась спиной, спеша заварить мне обещанный чай.
Мне же показалось, что она просто не хотела лишний раз встречаться со мной взглядом…
– А ты как? Как в универе?
– Всё то же самое, – за ответом последовала минута молчания, затем она всё-таки решилась продолжить. – Идёт неделя зачётов. Историю теперь ведёт декан, потому что Розетта Чейз уволилась.
– Ого! Ничего себе… А почему?
– Ей кинули пять потоков. А ставка осталась той же. Решила найти себе место поприбыльнее, наверное.
– Ей лучше подумать о вечном покое, – посмеялась я, однако Айна не отреагировала. – А как… твоё самочувствие?
Она не сказала ничего, только поставила кружку рядом со мной и налила в неё горячего кипятка. Первый раз мне удалось её разглядеть. И я не могла не заметить то, как изменилась моя подруга…
Она сильно похудела. Смуглая кожа сменила свой оттенок на бледно-жёлтый, нездоровый, как бы Айна не пыталась убедить меня в обратном. А всё та же косынка на голове лишь подчёркивала перемены. Я совсем
