герцога, недвижимо лежащего на каменных плитах пола. Голубые глаза ее были холодны словно лед. Злая улыбка играла на губах. Подхватив пышные нарядные юбки, Брунгильда, не торопясь, поднялась по лестнице к потайной комнате.
Утреннюю тишину разорвал крик слуги:
– Помогите! Люди, сюда! Бегите скорее, на помощь! Несчастье с господином герцогом! Заспанные придворные бежали на зов, спотыкаясь и протирая глаза со сна.
– О, Господь милосердный! Как же это?
– Да что вы стоите словно пень? Немедленно пошлите за лекарем!
– Господина Шварца, быстрее! Будите его, тащите с кровати хоть бы и в ночном колпаке!
– Ох, бедный господин герцог! Как же так?
– От чего он оказался здесь ночью?
– Верно, господин Манфред не взял свечу да оступился в темноте.
– Вот горе, кто решиться рассказать об этом госпоже королеве? А королю и того страшнее доложить, ведь он так почитал старого герцога.
– Смотрите, господин Шварц пришел.
Лекарь склонился над стариком Манфредом и покосился на лужицу крови под его головой.
– Господин король, господин король. – Зашептались придворные, кланяясь и расступаясь перед Фридрихом.
– От чего такая кутерьма творится с утра? Что случилось? – Спросил король. Но тут он сам увидал распростертое тело герцога и лекаря Шварца подле него.
– Господин лекарь! – Воскликнул Фридрих, – скорее помогите несчастному! Я осыплю вас золотом с головы до ног!
– Увы, ваше величество, – грустно покачал головой Шварц. – Никакое золото не в силах помочь нашему господину герцогу. Он мертв.
Лицо Фридриха побелело, в глазах стало темно. Нет! Не может быть! Славный старик герцог! Полоумный Манфред, как называли его прихвостни самозванца Клауса. Храбрый, благородный старик. Он не жалел ничего для спасения принца. Терпел холод и голод, готов был отдать свою жизнь за сына короля Хельмута. И после продолжал беречь покой королевской семьи. Тенью бродил по замку, удостоверившись, что все спокойно и королеве с королем не грозит опасность. А теперь он мертв! Фридрих встал перед герцогом на колени. Горькие слезы покатились из его глаз на холодную руку старика Манфреда.
Похоронили несчастного герцога с воинскими почестями. За гробом ехала королева Ангелика, совсем обессилевшая от рыданий. Брунгильда сидела рядом и утешала ее. Фридрих и друзья герцога, из уважения к его памяти, шли пешком. Преданного слугу Манфреда, Уве, вели под руки Рихард Оружейник и Вильгельм Одноглазый, несчастного так и шатало от горя. Лица мужчин были мокры от слез. Женщины плакали в голос. Крестьяне от всей души жалели бедного герцога. Ведь он спас их от голодной смерти, и приютил целые семьи, сбежавших от самозванца Клауса. Все поверили, что несчастный старик оступился в потемках и упал с лестницы.
По завещанию, его замок, и все имущество отходило монастырю «Обители неприкаянных» и верному, преданному
