озираясь по сторонам, поражаясь удивительной чистоте и порядку, окружавшему нас. Здесь все было абсолютно по-другому.
– Располагайтесь, – усмехнулся курсант, заведя нас в казарму, – готовьтесь.
– К чему? – испуганно спросил кто-то из нас.
– К экзаменам, – ответил курсант.
– К каким экзаменам? – я не ожидал такого поворота событий. Ни о каких экзаменах меня никто не предупреждал.
– Физическая подготовка и теоретические знания, – серьезно ответил курсант, – В форме тестирования. Не переживайте, здесь мало кого беспокоит, как вы учились в школе. Если вы хотя бы чуть обучаемы, здесь сами вытащат из глубин вашего сознания все, что когда-то пролетало даже мимо ваших ушей и глаз. Ну что ж, удачи!..
Ведьма
– Нет, я не останусь, – сказал Путник, – Вы не хуже меня знаете это. Но я бесконечно благодарен вам за всё, что вы сделали для меня. Покуда на этом свете остаются люди, подобные вам, способные творить добро, не задумываясь, есть надежда, что этот мир все-таки не обречен. И теперь я буду думать об этом всё время, пока буду брести по бескрайней пыльной пустыне.
Он одел на плечо старую незаряженную винтовку и пустился в путь, оставив на краю селения печально смотрящего ему вслед рыжеволосого Илелео и машущего на прощание рукой растрёпанного священника в ветхом рубище и с блаженной улыбкой на лице.
Вскоре селение скрылось из виду. Повсюду, насколько хватало глаз, простиралась бескрайня гладь мёртвой серой пыли. Белое солнце, вскарабкавшись на самую верхушку неба, начало медленно раскаляться и вскоре знойное дрожащее марево расслаивающегося воздуха размазало контуры окружающего пространства.
Спустя какое-то время Путник почувствовал, что силы покидают его. Ступая всё медленнее и медленнее, наконец он опустился, сев на горячую пыль и, уронив голову на грудь, закрыл глаза. Впав в оцепенение, он растворился во времени, но почувствовав, как невыносимо припекает затылок, стиснув зубы поднялся и побрёл дальше.
Дальше на горизонте показалась гряда скал, которые когда-то располагались на самом дне океана. Подойдя поближе, он увидел у их подножия истрепанный шатёр, состоящий из китовых рёбер, каких-то коряг и прочего хлама, обтянутых рыбьими шкурами, обрывками тряпок и другим мусором.
– Есть кто живой? – спросил Путник, пытаясь разглядеть, что находится внутри шатра.
В ответ из шатра высунулась безобразная старушечья голова и подслеповато щурясь уставилась на Путника.
– Чего надо? – спросила она.
– Убежища, – устало ответил Путник.
– Жрать нечего, – поморщившись, предупредила старуха.
– Я не за этим, – вздохнул Путник, – Просто переждать зной.
– Воды тоже нет.
– Потерпим, – Путник почувствовал, что теряет силы, – я пережду и уйду.
– Ну тогда заползай, –
