Но я же говорил, что она необычная женщина, она одна на миллион.
– Это называется не дружба, это другое, родич. Постыдно делать это с женщиной. Я не думал, что кто-то из моей родни может так низко пасть!
– Нет, клянусь! Между нами ничего не было! – воскликнул Бари. – Да как ты вообще мог про меня такое подумать! – на этот раз он искренне возмутился. – Нет, я и в мыслях не мог так низко пасть, чтобы завести интрижку с женщиной!
Гномы покосились на Бари, и на этот раз ему поверили.
– Что же, я верю тебе и рад, что ты не пал так низко, брат, – ответил Бадан. – Я очень хочу, чтобы ты действительно оказался моим братом.
– Для меня честь иметь вас братьями. Честно, я не верил, что наступит такой миг, когда я смогу действительно вступить на эти древние земли, земли наших предков. Да ещё и повстречать своего близкого родича.
Бадан молча кивнул. Наступила пауза. Гномы вновь принялись пристально смотреть по сторонам. Они уже приближались к башне.
И вот, они оказались на самом верху, гномы были чрезвычайно напряжены.
– Вот, я похоронил его на этом месте, вот здесь, – сказал Бари, подойдя к каменному холму.
– Раскопай могилу, родич, а мы будем смотреть по сторонам, – сказал Бадан.
Бари быстро принялся разбирать камни. Тело Красавчика он не сильно присыпал, так чтобы добраться до него не потребовалось бы много времени. Но сколько Бари не отодвигал камни, тела он так и не увидел. Он опустошил уже практически всю могилу, но Красавчика так и не нашёл.
– Ух, всё-таки это был призрак, – сказал Бари с облегчением. – Как же я рад, что не убил этого парня!
– Отчего же? Ты считаешь его своим другом? – сказал внезапно знакомый женский голос.
Бари вздрогнул и повернулся. Шагах в десяти от них стояла фигура Истриэль.
– Ты?! – воскликнул Бари изумлённо.
Гномы крепко взялись за топоры.
– Древние сказания не врали, тут действительно бывают призраки, – сказал Бадан, делая шаг вперёд.
– Призраки? – ответила, усмехнувшись Истриэль. – Нет, я не призрак. Я настоящая, а для вас это гораздо хуже. Призрак здесь не я. А кто именно, не трудно догадаться. Ха, прибывший с севера родич! Как ты вообще мог поверить в этот очевидный бред! Право слово, ты купился как ребёнок.
– Что! – возмутился Бари. – Нет, я не призрак!
– Да, да, да – заговорила с усмешкой Истриэль. – Послушай его, он не призрак. И это тоже не призрак. Внезапно в стороне от них появился ещё один Бари, полностью похожий на свой оригинал. – И это не призрак, – указала Истриэль, на ещё одну похожую на Бари форму. – И это тоже не призраки.
Теперь со всех сторон их окружила целая дюжина один в один похожих на Бари форм, каждая из которых была вооружена двуручным топором.
Бадан развернулся к Бари и посмотрел ему прямо в глаза. В его взгляде была злость и обида, он крепко сжал топор.
– Клянусь тебе, брат, я не призрак, – сказал Бари, твёрдо глядя Бадану прямо в глаза. Врать он не умел и теперь говорил правду. И вдруг Бадан резко развернулся
