и у него захватило дух от ненужной, казалось бы, но так к месту подобранной роскоши, что он застыл на мгновенье, залюбовавшись отделанными центурианским орехом стенами и левитирующими кристаллическими люстрами. Меж тем, за длинным столом для совещаний собрались капитаны всех семнадцати судов, волею случая, а точнее – волею разгильдяйства разработчиков программного обеспечения, оказавшиеся вдруг на малопригодной для жизни планете в сотнях световых годах от знакомых трасс и маршрутов, без обеспечения и практически без топлива.
– Выпьете что-нибудь, сэр? – учтивый робот-стюард подтолкнул к столу платформу-бар с недурственным ассортиментом.
Андреас окинул взглядом звездных скитальцев. Капитаны, не торопясь, с чувством и вкусом накидываясь дорогим спиртным, вели непринужденные беседы с соседями по столу. Стихийно назревали конфликты, но быстро гасли, чтобы возобновиться вновь уже на другой стороне стола. Тонко нарезанные экзотические закуски уничтожались с завидным усердием. Учитывая то, что на некоторых кораблях уже начался голод, и члены экипажей тянули скудный рацион, как могли, большие боссы устроились очень недурственно, ежедневно заседая и решая извечные вселенские вопросы – кто виноват и что делать?
– Благодарю! – он, подумав, выбрал злую горлодерку «Пот Жугарского демона» и стюард щедро плеснул ему из хрустального декантера порцию взрывоопасного пойла.
К слову, на борту его «Курьера» не было оголодавшей команды. Малое судно было практически самодостаточным механизмом, нуждавшимся лишь в пилоте-технике, а потому он с легким сердцем замахнул залпом ядреную выпивку. Тут же Андреас задохнулся, сердце зашлось в груди, а «Пот демона» пролился огненным потоком по пищеводу и взорвался в желудке яростной вспышкой, выбивая слезы из глаз.
– О! Приобщаешься к клубу ленивых бездельников? – Клайв весело подмигнул ему и занял пустующее место рядом.
– Пытаюсь снять напряжение, – почему-то смутился Андреас и виновато поставил пустой стакан на стол.
– Да я шучу! Что тут ещё делать-то? Жрать на посольской кухне фон Дюррера и отводить глаза, когда умирает от истощения очередной член твоей команды – вот занятие для настоящих мужчин! – Клайв сказал это нарочито громко. Неожиданно стихший гомон пьяных голосов и звон посуды дали понять, что едкая шпилька достигла цели, кому бы она ни предназначалась.
Шальные пьяные взгляды устремились на молодых людей. Андреас возблагодарил Богов за сводный кодекс старших офицеров, запрещающий проносить оружие на брифинги и совещания. Он кожей почувствовал – были бы здесь стволы или именные кортики, живыми бы они из-за стола не встали.
– Слушай, ты, сопляк! – вскочил со своего места пожилой мужчина в идеально пригнанном по фигуре белом кителе. – Клянусь тремя про̀клятыми лунами Мальтараза, за твой поганый язык я прикажу кинуть тебя в утилизатор!
– Боюсь, вашему утилизатору давно пора менять разгрузочный модуль, ведь останки большей части вашего экипажа, достопочтимый командор Халлард, уже перегрузили мощности машины! – парировал неугомонный Клайв.
– Я убью тебя голыми руками,
