волшебная ночь в году – Купальская. Ночь, когда распускается волшебный цвет папоротника. Знаешь?
Мадина неуверенно кивнула. Конечно, где-то читала о таком. Она вообще любила фэнтези. Но считала всё сказкой, не принимая на веру. А тут либо она с ума сошла, либо чудеса взаправду бывают…
– И мы должны найти его до рассвета.
– Зачем? – уточнила Мадина.
На это Лыбедь только улыбнулась. Очень печально.
– Всему своё время. Когда отыщется заветный цветок, тогда ты получишь ответы. И как вернуться домой – тоже, – она грустно усмехнулась. – Вот только, куда это – домой?
Лыбедь отступила на несколько шагов. Мадина насторожилась:
– Эй, ты что, решила оставить меня одну?
– У каждой из нас свой путь в поисках. К тому же у тебя теперь есть помощник, – ответила та и крутанулась на месте.
В тот же миг исчезло всё: Лыбедь, другие девушки, костёр, кувшин с колдовской водой.
– Постой! – вскричала Мадина в темноту ночи. Но лишь ветер вздохнул утомлённо. Впрочем, не так уж было и темно: красные лисицы на платье Мадины сияли рубиновым светом.
Решив уже ничему не удивляться, тем не менее произнесла вслух почти жалобно:
– И что же мне делать?
– Первым делом – сплести венок. Что это за мавка в Купалу да без венка? – раздался рядом чей-то бархатный голос. Мужской.
– Кто это? – испугалась отчего-то Мадина.
– Это я, Рычет, – из-за куста с невероятной грацией вышел – нет, выплыл – лис. Чёрно-бурой масти, с лоснящейся в рубиновом свете шерсти. – Готов помочь тебе, Заряна, в поисках, чем смогу, – он вежливо, но с лукавым взглядом склонил голову набок.
Если Мадина до этого ещё кое-как держалась на ногах, то теперь так и села. Точнее, плюхнулась со всего размаху в мягкую траву. Лис засмеялся, тут же отбросив напускную вежливость.
– Давай собирай цветы, плети венок. Без венка цветок папоротника никогда тебе не покорится.
Мадина недовольно покосилась на своего «помощника», который улёгся под одной из берёз, явно не собираясь помогать. Насупившись, она попыталась подняться с земли, ухватившись за какой-то сорняк.
– Стой, не трогай! – вдруг завопил Рычет, подскочив на месте.
– Поче… – недоумённо проворчала Мадина, отдёргивая руку от растения.
Но было уже поздно: она успела его коснуться. Мадина ничего не почувствовала. Но Рычет беспокойно заметался, ворча под нос:
– Угораздило же… Хорошо, что ночь… Не так опасно…
– Что ты там бормочешь? – не выдержала Мадина.
Рычет перестал суетиться и замер. Только пышный хвост выдавал его чувства: вытянувшись в струнку, едва заметно подрагивал. И костра не нужно было, чтобы это увидеть – рубиновые лисицы горели очень ярко.
– Вот скажи мне, как ты вот так запросто могла вцепиться в борщевик? – преувеличенно
