туфли в сверток, заменив их найденными пушистыми тапочками с задниками, и крадучись спустилась вниз по лестнице. В сторону гостиной она старалась даже не смотреть. Ей хватило и того, что на нижних ступеньках обнаружились окровавленные грабли.
Тэйра вышла из коттеджа прямо через главную дверь, замок которой оказался выломан. И когда только успела? Она рассудила, что будет гораздо подозрительнее, если ее застанут вылезающей из окна. Так есть хоть крохотный шанс оправдаться – сказать, что зашла поздравить бывшую начальницу с помолвкой, а обнаружила такое… такое… Девушка тут же устыдилась своего малодушия. Неужели она действительно становится все ближе к тьме, лишается жалости и совести?
«Прекращай! Это нормальный инстинкт самосохранения, – недовольно буркнула бесовка. – Лучше за временем следи».
Девушка и сама понимала, что рискует вновь опоздать на работу, а потому бросилась бежать. Ей предстояло добраться до своей окраины, сменить обувь и одежду, умыться и вернуться в центр, в департамент. Про завтрак она даже думать не могла! Великоватые тапочки так и норовили соскользнуть с ног, а тонкая подошва совсем не защищала ступни от неровностей мостовой. На одной из улочек образница едва избежала столкновения со стариком, который отшатнулся, а потом брезгливо бросил вслед:
– Блудница!
Но пусть уж лучше встречные думают, что она бежит домой, боясь, что ее ночное отсутствие обнаружат несуществующий муж или родители, чем подозревают правду. Наверное, вид у нее и правда был жалкий, расхристанный. Хотя столкнись она с патрульными… К счастью, судьба, как обычно, миловала от общения с людьми в форме и группами инквизиторов, однако без неприятного сюрприза не обошлось.
– От кого это вы бежите? – раздался позади нее в переулке за два квартала от дома голос, заставивший девушку вздрогнуть. Инстинкт молил удирать, но разум вынудил остановиться.
– Со-совершаю утреннюю пробежку по району, – заикаясь, ответила Тэйра, глядя под ноги окликнувшему мужчине. Посмотреть инквизитору в глаза она не решилась. – Инструктор по владению мечом посоветовал.
– Вы бы лучше постарались высыпаться и нормально питаться, – неодобрительно покачал головой Феликс ин Гебор. – Никакие тренировки не сделают вас сильнее преступников и нечисти. Вы завтракали?
– Нет, – выдавила Тэйра. – Мне некогда, я на работу опаздываю!
– Время еще есть. Мне тоже надо явиться в департамент к восьми. Вы живете в этом районе?
Врать было бы глупо, поэтому девушка кивнула и посмотрела в ту сторону, где виднелась высокая крыша соседского домика.
– Пойдемте, я вас провожу, – сказал паладин.
Плечи Тэйры непроизвольно напряглись, а ногти впились в ладони. Но она послушно развернулась и двинулась в нужном направлении. Только бы ничем себя не выдать!
– Да не съем я вас! – раздраженно
