с диких западных земель.
Никого не удивило заявление мужчины, все знали, что главный дипломатический советник Марона умнейший человек востока.
– Таких в горных угодьях Шеклера осталось всего около десяти, – со знающим видом продолжил советник.
Он подошел к клетке ближе и посмотрел на морду зверя.
– Но ни у одного из них нет голубых глаз, – резюмировал мудрец.
В этот момент многие отважились отойти от стола и приблизиться к клетке. Животное угрожающе зарычало и ощетинилось.
Кифал непроизвольно вздрогнул и отошел подальше. Он впервые видел такого зверя. От подобного соседства было не по себе.
Марон долго и внимательно разглядывал ирбиса, потом вернулся к столу и сел. Пока собравшиеся шумели у клетки, он с задумчивым видом смотрел в окно.
Один из присутствующих сунул рукоятку меча между прутьями. Животное взревело и бросилось на оружие. Его когти разрезали воздух и с силой выбили оружие из рук мужчины. Все в ужасе отпрянули. Повисла тишина. Разъяренный хищник метался по тесной клетке и угрожающе рычал, поблескивая колдовскими голубыми глазами.
– Достаточно! – неожиданно воскликнул Марон.
Все обернулись.
– Не скрою, зверь редкий и красивый, но он не стоит и десятой доли Нортиза. Более того, мои люди могут поймать мне оставшихся девять, за вполне умеренную плату,– продолжил Феодал.
Повисла пауза. Сначала было тихо, потом поднялся шум. Присутствующие начали возвращаться к столу. До слуха Кифала доносились разочарованные возгласы. Молодого человека начали переполнять мрачные предчувствия. Несмотря на то, что мудрая мать уверяла, что Марон прельстится подарком, юноша видел обратное. В глубине души он и сам никогда не верил, что один дар может спасти целое государство. Кифал до последнего момента не знал, что в коробе, и, увидев зверя, сам был разочарован.
В зале послышался смех. Люди Марона поглядывали на растерянного юношу и шептались.
– Остальные девять хищников не будут с голубыми глазами. Этот единственный в своем роде, – попытался спасти ситуацию Кифал.
– Согласен, – по-деловому ответил Марон, – Я готов уступить Северную крепость за это животное.
– Но она еще не ваша, – возмутился юноша.
– Мы оба знаем, что это вопрос времени. Как только встанет лед, мои войска будут у крепостных ворот и уж тогда…
– Могу я попросить соленой воды? – перебил феодалов Грюм.
Марон бросил на Верховоина возмущенный взгляд. Не удостоив мужчину ответом, он кивнул одному из слуг. Тот поспешно удалился.
– Вы говорите так, как будто с северной крепостью вопрос решенный, – не смог сдержать эмоций Кифал.
– Разве что-то может пойти не так? – насмешливо ответил хозяин замка.
В зал вернулся слуга со стаканом соленой воды и подошел к Грюму.
– Вы
