я для тебя очень тяжелый. Слезай тогда, – сообщил Маше Ваня. – Нечего на моей голове отплясывать.
– Я выдержу, – самоуверенно заявила Маша, спрыгивая на мягкое дно ямы.
– Нет, забудь об этом.
– Вань, ну выдержу я.
– Да за что мне такое! – вскрикнул Ваня, хватая один из найденных кирпичей и бросая его в дальнюю стенку ямы.
Кирпич, выполняя бешеные кувырки и сальто-мортале, пролетел через всю трехметровую яму и врезался в стену. Но удар кирпича почему-то получился каким-то странным. Словно он ударился обо что-то железное.
Ваню, услышавшего звук, это сразу же насторожило. Он подошел к месту удара кирпича и внимательно осмотрел его, прощупал хорошенько, а потом вдруг как запрыгает на месте, словно сделал великое открытие.
– Точно, люк! Машка, здесь люк есть.
– Откуда здесь может быть люк?
– Не знаю, откуда, но он здесь есть! – сказал Ваня и постучал по железу. – Может, сюда какая-нибудь вода раньше стекала.
Ваня дернул люк на себя один раз, другой. Тот поддался не сразу, но позже неохотно, с мерзким скрипом все же открылся. Изнутри повеяло свежим ветерком.
– Надо проверить, что там, – Ваня махнул в темноту люка. – Я быстро проверю, а ты меня жди здесь. Хорошо?
– Нетушки, я здесь одна не останусь!
– Хорошо, полезем вместе. Я полезу первым, а ты за мной!
– Почему это, – возразила Маша, – почему ты будешь первым? Может быть, я хочу быть первой?!
– Да, пожалуйста, – спокойно ответил брат, доставая из рюкзака фонарик, прибереженный на всякий пожарный случай, – иди первой. Только там тесно, темно и страшно, а если на пути попадется стая толстых голодных крыс или пауков-людоедов, то отбиваться будешь сама.
– Фу, – девочка сморщилась, – какая гадость! Нет, я передумала – пойду после тебя.
– То-то же, – Ваня заглянул в темный лаз, вздохнул и забросил обратно на плечи свой рюкзак. Потом включил фонарик и полез в таинственный тоннель.
– Не отставай! – произнес он, скрываясь во мраке. Маша поспешила за ним.
Лаз был аккуратно выложен темно-красными плоскими камнями. При попадании на них лучей света, камни начинали отдавать лунным отблеском, а потом, словно заряженные их теплом, они продолжали светиться сами по себе.
Коридор был длинный и часто петлял, и детям приходилось поворачивать то в одну сторону, то в другую. Так они преодолели немалый путь в несколько десятков метров.
– Ах, ну когда же там будет конец? – опять за спиной Ивана начались девичьи капризы. – Ой, я уже все коленки содрала, и платье любимое порвалось. А если впереди тупик?
– Тогда повернем обратно, мы же не десять километров проползли. Всего и делов-то! А сейчас мы…
«Бам!» – раздался глухой удар обо что-то твердое. Это Ваня, заговорившись с сестрой, стукнулся о второй люк. Фонарик выпал из его руки.
– Что это? Что случилось? Крысы бегут? Пауки, да? Ваня-я-я! – Маша
