по морю шторм гуляет,
Когда волна стучит о борт,
То не кричит и не стенает,
А веселится смелый норт!
Спутники северянина поморщились. Дело в том, что на ухо Торбора явно наступил белый полярный медведь. Да и голос его был низким и грубым.
Когда вокруг мечи и стрелы
Заводят смерти хоровод –
То занялся привычным делом,
То веселится смелый норт!..
Дослушать песню до конца не удалось: дорога упёрлась в большой валун и разделилась на две: левая потянулась между лесистыми склонами на восток, правая же поползла на юг. Отряд остановился. Лестер внимательно вгляделся сначала в пространство слева, потом в пространство справа, прислушиваясь к зову камня, ловя связующую их нить. Он был сейчас похож на собаку-ищейку, берущую след.
– Куда теперь? – не выдержал Торбор.
– Туда, – Лестер махнул рукой в сторону юга и тронулся в им же указанном направлении. Его спутники двинулись следом.
Где-то через милю недалеко от дороги они обнаружили следы привала. Лестер спешился. Над кругом свежей золы остались две деревянные рогулины и на них палка-перекладина для котелка. «Наверное, торопились – даже не прибрали за собой», – подумал Лестер. Тут же, заозиравшись, он увидел две дорожные сумки, аккуратно приставленные к небольшому камню, и за ними, в десяти шагах, двух человек, лежащих ничком у сучковатого дерева. Лестер приблизился к бездыханным телам и перевернул одно из них. Мимо него с лица с редкой растительностью и узкими, крепко сжатыми губами уставились остекленевшие глаза.
– Видимо, горцы-проводники, – прозвучал над плечом голос Торбора.
– Похоже, – обронил Лестер.
Все, скучковавшись, внимательно рассматривали умерших.
– Надо же, ни ран, ни царапин, – произнёс Мулкус.
– Думаю, дело рук колдуна, – нахмурился Торбор.
– Да, пожалуй, ты прав, – подтвердил Лестер.– А ведь это произошло нынче ночью, а вернее, утром: трупы ещё не окоченели окончательно. Колдун недавно покинул это место.
– Загус совсем близко?! – воскликнул Агас.
– Да, по всей вероятности, скоро мы его увидим, – сказал Лестер. – А что же делать с покойниками?
– Надо бы похоронить, или лучше сжечь, – пожал плечами Мулкус.
– Сжечь будет быстрее, – кивнул Лестер.
Друзья ухватили тела и перенесли их на голое место. Лестер достал из сумки огненную жидкость, полил ею трупы и поджёг. Потом подошёл к коню и вскочил в седло. Все остальные последовали его примеру.
Отряд поехал быстрее в надежде, что скоро за очередным поворотом обозначится фигура, закутанная в тёмный плащ. Но ни в этот день, ни в следующие догнать колдуна не удалось. Сколько ни старались путники – не показывалась спина Загуса, и всё тут. Однако же, торопясь, они не забывали про осторожность: вскачь по такой дороге не полетишь – кони могут о камни ноги повредить.
