и превратился обратно в подвеску.
Незваная гостья выдохнула с облегчением.
– Огнеястра моё имечко. Из рода болотных лихорадок младшая сестрица. А пришла я знамо за чем – за вареньем. Позволь забрать баночку, и я уйду. Больше никого в Дивнозёрье не потревожу.
– Тая, она врёт! Включай петуха!
– Пожалуйста, не надо, – Огнеястра побледнела.
Признаться, Тайка сперва ей тоже не поверила.
– Если ты хотела только варенья, зачем заразила деда Фёдора, Маришку и Пушка?
– Я никого не заражала. У меня и заражалки с собой нет, – глаза трясовицы округлились. – Или… сестрица Ледея говорила, мол, когда станешь взрослой, одним взглядом насморк вызывать будешь. Выходит, я выросла? Какая неприятность.
– Если это и в самом деле случайность, вылечи их, – Тайка указала на утирающего нос Пушка.
– Я не умею, – Огнеястра с опаской покосилась на Тайкин кулак с подвеской-кладенцом. – Но не кручинься, научу тебя, как беду избыть. Найди чёрное петушиное перо и положи каждому под подушку – на следующее утро всю хворь как рукой снимет. Вишь, какую тайну тебе поведала! Тока сёстрам не говори. Теперь я могу забрать варенье?
– Нет! – Пушок вздыбил шерсть. – Я раскусил твой коварный план! Малиной от болезней лечатся. Стало быть, ты хочешь его отравить, чтобы самое верное средство помогать перестало.
– Я хочу его съесть, – Огнеястра облизнулась. – Очень уж оно вкусное. У нас на болотах токмо кислая ягода растёт. И как её сладкой сделать – ума не приложу. Хошь верь, хошь нет, но несколько лет назад я проникла в чужой дом вместе с сестрицей Ледеей. Не здесь, в другой деревне. Пока она с заражалкой ходила, я заскучала. Смотрю – на столике вазочка, а в ней что-то красное. И пахнет заманчиво. Решилась попробовать и с тех пор покой потеряла. Сплю и вижу, как бы ещё раз вареньица отведать. А людей мучить я ни-ни, мне эт не нравится.
Ну дела! Теперь Тайка поняла, почему кладенец артачился. Вовсе не из жалости. Он чужие намерения за версту чуял. Значит, Огнеястра сказала правду.
– Нонсенс! – фыркнул Пушок.
А Никифор сочувственно покачал головой.
– Тяжко тебе в жизни будет, коли не станешь воплощать своё предназначение.
Огнеястра горько вздохнула.
– Знаю… Сёстры меня не понимают. Им бы только хворь наслать да уморить кого. Но ты не беспокойся, ведьма. В Дивнозёрье они ни ногой. Им Мокша такого нарассказывал, что они теперь боятся тебя до жутиков.
Тайке стало жаль юную трясовицу. И, несмотря на недовольное бухтение Пушка, она решила:
– Забирай варенье. Мы себе ещё сварим.
– Вот спасибочки! – Огнеястра ещё крепче прижала к себе баночку.
– И это… если не хочешь заниматься тем, к чему душа не лежит, ты не обязана. Например, у меня есть знакомая мавка, которая мечтает играть в группе на барабанах. А у тебя есть мечта? Кем ты хотела бы стать, когда вырастешь?
– Хочу съесть много варенья!
