именно, что почти, – заметил Наполеонов.
– Там осталось два шага шагнуть.
– Ну, допустим, не два, а больше.
– Какой там больше! До дома Лёнчика было рукой подать!
– Хорошо, не будем спорить. Только скажите, почему вы не проводили его до подъезда?
– Так не разрешил он!
– Почему?
– По глупости! Боится, что кто-то увидит, что его, такого большого мальчика, провожают.
– И что?
– Ничего! – нетерпеливо отмахнулся Весельчаков. – Подростковая психология. А я старый осёл!
– По-моему, вы льстите себе, – улыбнулся Наполеонов, наблюдая за самобичеванием собеседника.
– Это ещё почему? – насторожился мужчина.
– Потому, что осёл – это счастливое животное.
– Скажете тоже, – фыркнул Весельчаков.
– А вот и не скажите, – бодро произнёс следователь, радуясь тому, что разрядил накалившуюся обстановку. – Как сейчас помню слова старого шута Фрёлиха из книги Юзефа Крашевского «Графиня Козель»: «Мяса ослиного не едят, толстая шкура отлично защищает от побоев, а когда длинноухому вздумается запеть, все разбегаются в разные стороны, и он наслаждается покоем. И к тому же он неприхотлив, может даже старой метлой прокормиться. Разве есть на свете более счастливое существо?»
– Если только с этой точки зрения, – улыбнулся Весельчаков не столько от слов следователя, сколько от сознания того, что с Лёнчиком ничего не случилось. В душе он поклялся себе, что теперь упрямство парня не помешает ему провожать его в случае необходимости до квартиры.
– Геннадий Иванович, – сказал следователь, – теперь, когда вы больше не волнуетесь о Федотове, постарайтесь вернуться мысленно в тот поздний вечер.
– Это не трудно, – отозвался мужчина.
– Тогда расскажите мне обо всём, что тогда произошло.
– Так ведь и рассказывать-то нечего. Дети и я вместе с ними увлеклись, они готовились к олимпиаде. Когда посмотрели на часы, испугались, так много было времени.
– Разве родители Федотова не звонят вам, если сын задерживается?
– У Лёнчика только мама. Она за день так наработается, что с ног валится. И потом она знает, что всегда может положиться на меня.
– То есть Лёнчик не первый раз задерживался у вас допоздна, – скорее констатировал, чем спросил Наполеонов.
– Не первый, – подтвердил Весельчаков, – но так поздно он домой ещё ни разу не отправлялся.
– Почему же вы не оставили его ночевать у себя?
– Потому, что он не хочет. И я, и моя жена предлагаем ему это всякий раз. Но этот упрямец…
– Кажется, юный ослик идёт по стопам будущего тестя, – не удержался Наполеонов, чтобы не подколоть Весельчакова.
– Это ещё бабушка надвое сказала, – улыбнулся мужчина. Но по его улыбке следователь догадался, что Геннадий Иванович против кандидатуры Лёнчика возражений не имеет.
Мужчина
