Анна, господин Хозар назвался твоим другом, а меня заставил ехать сюда в гробу. Несносный человек! Признался, что имеет старые счеты с Малиновичами на основе местных преданий. Разве так можно? И отказался открывать твой дом, сославшись на отсутствие ключа. Я уверена, он просто обманщик. И как ты с ним разговаривала? Он жуткий зазнайка.
Позади меня шумно высморкался отец, я решила завершать маленькую церемонию, еще раз погладила дверную ручку и уже начала оборачиваться, чтобы сойти со ступеньки, как вдруг доска подо мной треснула и правая нога рухнула вниз. Не очень страшно на самом деле, но крайне неприятно.
– Пап, не волнуйся, я выберусь сама. Ух, придется зашивать джинсы, а царапины до свадьбы заживут. Принеси, пожалуйста, дезинфицирующие салфетки. И телефон! Там внизу что-то есть и немного хрустит, будто я давлю пяткой осколки стекла.
Я держалась спокойно, чтобы не пугать отца, но на самом деле лодыжка горела, как от ожога, и руки дрожали. Пришлось сесть на уцелевшую часть крыльца, закатать штанину и обработать ранки. Но меня не оставляло любопытство.
– Сможешь заглянуть вниз? Посвети фонариком с телефона.
На крышу сарая села крупная черная птица. Внимательно разглядывала нас, поворачивая голову из стороны в стороны, перебирала лапами, подкрадывалась ближе. Изучала.
Отец страдальчески наморщил лоб и поддернул на нос очки.
– Веруша, может, мы приехали зря? Господин Хозар был прав – это место глухое, а мы совершенно не приспособлены к деревенской жизни. Я… я никогда не видел таких больших ворон. Какое страшилище.
– Предлагаешь сбежать на радость всем предкам Хозаров? Посмотрим-посмотрим… Нам надо продержаться сегодняшнюю ночь и трое суток за ней. И разузнать, где именно останавливается автобус в Динаве.
Ворона издевательски каркнула и захлопала крыльями, а мне почудилось, что на крыше сарая сидит маленькая сгорбленная старушонка – смеется над нами, издевательски аплодирует.
– Пап, расслабься, просто представь, что у нас летнее приключение. Не сможем открыть дверь, попробуем распахнуть ставни и забраться через окно.
– Пожалуйста, осторожнее!
Я запустила руку в дыру на крыльце и скоро извлекла на свет предмет, показавшийся мне хрупкой чашкой. На самом деле это был череп небольшого грызуна – теменные кости раздавлены, зато резцы уцелели. И зачем я все еще держу его в руке…
– Ой! Пап, дай еще одну салфетку. Боюсь дальше заглядывать, вдруг там прячется целый кроличий остов.
– Веруша, что это?
Мы вместе склонились над сломанной доской и при свете фонарика разглядели внизу небольшой деревянный ящик. На его пыльной крышке тускло поблескивал ключ. Я издала победный визг, а потом чмокнула отца посреди взмокшего лба и, прикрыв глаза, с чувством пробормотала:
– Спасибо, дорогая Анна! Я знала, что ты не оставишь нас ночевать под кустом.
– Но, Веруша, может, он не подойдет…
– Сейчас
