style="font-size:15px;"> Все, кто стоял поблизости, разразились громким смехом, Семерка же едва не плакала от обиды. Дюжину внезапно обуял гнев. Она спрыгнула с колоды, крепко сжимая топоры в обеих руках.
– Кстати, о талантах. У тебя он проявляется только в пакостях? – Она старалась говорить спокойно. Пятак злобно прищурился, но ее это не смутило. – В науке владения мечом ты отнюдь не лучший, а чувство юмора у тебя и вовсе…
Пятак шагнул было к ней, но тут сквозь толпу зевак пробился коренастый паренек с песочной шевелюрой.
– Угомонитесь, оба! – скомандовал Шестой, решительно взяв задиру за локоть. Лучший друг Пятака, Шестой обладал более спокойным нравом, однако Дюжина все равно послала ему самый свирепый из своих взглядов.
– Я всегда спокойна! – парировала она чуточку громче, чем следует.
– Вижу, – ухмыльнулся Шестой.
– Чего столпились? – сурово прикрикнула Виктория, направляясь к собравшимся. – Продолжаем тренировку.
Ребята бросились врассыпную с такой скоростью, словно по пятам за ними гнался голодный волк.
– Спасибо, – пробормотала Семерка, едва ее обидчик с приятелем скрылись из виду.
– За что? – изумилась Дюжина.
– За то, что вступилась за меня.
Дюжина приготовилась дать ей суровую отповедь, но слова застряли у нее в горле: Семерка лучилась благодарностью, от улыбки на щеках образовались ямочки. На долю секунды она стала походить на… Дюжина тряхнула головой, отгоняя пришедшую на ум мысль – воспоминания о прежней жизни до добра не доводят. Однако губы ее невольно растянулись в ответную улыбку.
Потрясенная, Дюжина спешно отвернулась от напарницы и вновь запрыгнула на чурбан.
– Ты вступилась за меня первой, – бросила она через плечо. – А Пятак пусть скажет спасибо. Таскать на себе такое самомнение – тяжкий труд. Надеюсь, мне удалось хоть немного облегчить его ношу…
Семерка открыла рот, но тут подоспела Виктория, выражение ее лица не сулило ничего хорошего.
– Ну, чего застыли? Дюжина, удиви меня.
Скрестив руки на груди, оружейница, прищурившись, наблюдала, как Дюжина виртуозно орудует топорами. Внезапно в висок девочке прилетел камушек.
– Ой! – вскрикнула Дюжина и впервые покачнулась на зыбкой опоре.
Виктория склонила голову набок и подбросила на ладони пригоршню мелких камушков.
– Ты должна быть начеку, чтобы отразить любой удар. Никогда не теряй бдительности, никогда.
Дюжина ушам своим не верила. Наставница и впрямь метнула в нее камень?
– Пятак прав, – сообщила оружейница, не сводя с Дюжины глаз. – Монстры нападают без предупреждения и спуску не дают. А теперь давай заново. – Она кивнула на топоры.
И метнула очередной камень.
Глава 2
Еще с десяток камней достигли цели, прежде
