связаться с Элей, когда получила эту эсэмэску?
– Попыталась, но Эля свой мобильник уже выбросила.
– Как так?
– А так. Позвонишь ей, а в ответ слышишь: «Номер не существует».
– Она, наверное, просто поменяла симку.
– И это единственное, что ты можешь сказать?
Я и правда не знала, что на это сказать. И в самом деле, почему Элька не позвонила Светику, как всегда, если у нее под рукой был мобильник?
Мать отвела от меня взгляд и сообщила мне, что думает сама об этой странной эсэмэске:
– Объяснение может быть только одно: звонить она сейчас не может, а эту эсэмэску отправила тайно. Ее где-то кто-то удерживает силой. Другого объяснения быть просто не может.
– Ну почему же не может… – начала было я, но Ольга Марковна меня слушать не захотела.
– Так что на следующий день я пошла в наше отделение полиции, чтобы подать заявление, – продолжала она. – Но они там, как услышали об эсэмэске, отказались его принять. Для них это доказательство, что Эля жива и здорова. А не дает мне о себе знать, потому что не хочет со мной общаться. Они знают о нашей ссоре. Когда я сказала, что у меня пропала дочь, они первым делом и спросили, была ли у нас ссора. А раз была, то им и дела нет, что с Элей сейчас происходит.
Здесь она снова перевела на меня свой неживой взгляд и спросила:
– Может быть, ты добьешься, чтобы полиция объявила всероссийский розыск? Ты ведь можешь что-то организовать через свою газету? Я могла бы послать вам письмо как читательница, а твоя газета сделала бы официальный запрос по поводу отказа полиции начать розыск Эли. Так ведь это у вас происходит, если полиция не хочет ничего делать?
Так вот зачем она меня искала.
– Я уже там не работаю, – сказала я.
– Но связи-то у тебя остались?
Женщина тридцати шести лет свободной профессии и богемного образа жизни, за полтора месяца ни разу не позвонившая своей матери, с которой она, надо сказать, поссорилась, и поздравившая любимую крестницу с днем рождения не по телефону, а эсэмэской, – это не тот случай, когда газеты поднимают шум. Но я не стала этого говорить. Я пообещала связаться с одной из своих бывших коллег. Перед уходом я взяла у Ольги Марковны домашние телефоны Феди и Ани – так, на всякий случай.
4
Когда я вернулась в контору, Валя сообщила мне о звонке Кира. Том самом, которого я ждала.
– Он очень удивился, когда узнал, что ты ушла на обед.
Конечно, удивился, ведь мы должны были обедать вместе.
Я ввела Валю в курс дела, ради которого все бросила два часа назад.
– Что ты сама обо всем этом думаешь? – спросила она меня.
– Эля всегда боялась волновать мать из-за ее гипертонии. Это ненормально, что она передает ей приветы через Аню, а не звонит, даже если была ссора.
– Но она же изменилась, как говорит твоя мать.
– Но не до такой же степени, – ответила я с полной уверенностью. –
