детский труд, – пошутила я.
– Какой детский труд? Насколько я знаю, приставленный к тебе ученик уже давно не ребенок, – удивился повелитель.
Ах да, совсем забыла, что здесь девочек в тринадцать замуж выдают, и Гестер в его двенадцать практически взрослый и состоявшийся мужчина. Надо почаще себе напоминать, что я попала в цивилизованное общество. Я отвернулась, чтобы скрыть неуместную улыбку. Ничего не попишешь, придется адаптироваться к местным реалиям.
– А почему ты не присоединяешься к остальным на палубе? – неожиданно спросил его величество. – Тебе же с ними жить. Пора налаживать отношения.
– С этими наладишь, – поморщилась я, – уж лучше с нянечками пообщаюсь.
– Простые женщины тебе не ровня, что бы ты себе ни думала. Твой мир – высшая знать, когда-нибудь придется начинать с ними взаимодействовать. Поверь, многие проявляют к тебе интерес, почему бы не воспользоваться им?
– Воспользуюсь я этим интересом, а дальше что? – Я посмотрела вдаль на бескрайнее море. – Проявляют этот интерес мужчины, ведь так? И насколько далеко зайдет их интерес при условии, что я не могу родить? Любовница? Содержанка?
Я опустила взгляд на свои руки, на пальцы, на которых никогда не будет обручального кольца или чего-то еще, что здесь его заменяет. Это надо принять так же, как и бесплодие, и просто смириться.
– Ты хочешь замуж? – серьезно спросил повелитель.
– А что? – Я даже замерла, боясь что-либо ответить.
– Ты можешь выбрать любого свободного мужчину. – Его величество кивнул за спину, дескать, вон стоят, выбирай хоть сейчас.
Зато я облегченно выдохнула, мне на секунду показалось, что он свою руку предложит. Впрочем, какая глупость! В этом мире, как я поняла, правители в существующих реалиях – один ребенок от одной женщины – и не женятся, разве что там, где есть многоженство.
– И что, прикажете кому-то на мне жениться? А как же продолжение рода? – не могла не поинтересоваться я.
– Я надеюсь, ты окажешься понимающей женой, которая сможет уважать мужа, как и то, что наследники ему действительно нужны, – просто ответил повелитель. – Впрочем, даже среди достаточно молодых есть вдовцы, уже имеющие наследников, можно выбрать среди них.
– Спасибо, ваше величество, я оценила столь широкий жест, но пока к подобному браку не готова, – ответила я, пресекая все последующие предложения руки и сердца.
– Подумай над этим, – слегка отталкиваясь от борта и отходя, сказал мужчина, – такое твое положение вечно продолжаться не сможет, ты должна устроиться в жизни. И в нашем мире для этого необходим муж.
Мое хорошее настроение таяло, как облака на небе. Только небо без облаков становилось лазурно-голубым, сливаясь на горизонте с морем, создавая единую вертикаль, в то время как у меня внутри все снова окрашивалось серым. Повелитель ясно дал понять, что видит меня замужем, значит, когда-нибудь
