сразу видно – голова деревни. Точнее, её пузо. Выглядит ещё смешнее Будяка. Особенно с этой белоснежной бородой, похожей на сахарную вату.
– Здрасьте, – бодро говорю ему.
– А ты ещё кто?! – взвизгнул дедок почти бабским голосом.
– Я хотел бы узнать, нет ли у вас в деревне какой-нибудь работы. Только не на полях, а для странствующего героя…
– А где же твой герой, малец?
– Ну, я типа…
– Ты?! Оруженосец ещё ладно, но герой… – голова смерил меня презрительным взглядом и махнул рукой. – Для «таких» героев у нас работы нет.
– А для каких есть? – настаиваю.
– Для настоящих! Деревня у нас спокойная и процветающая. Гоблины и кикиморы вокруг не водятся. А вот на дороге в Дрест завелась разбойничья банда, причём лютая! Мне недавно письмо пришло из городского магистрата, там назначили награду в триста монет за устранение этих бандитов. Но такая работа не про твою честь, бродяга!
– Почему? Вы же не видели меня в деле. Я недавно Малые Колоски от нападения гоблинов избавил…
– Дуралей, что ли?! Гоблинов рубить много ума не надобно, один крепкий воин справится. А чтоб целую разбойничью банду победить, дюжина солдат нужна, не меньше! Грабители и коварнее, и вооружены получше, чем карлики. Не говоря уже о том, что они повыше будут. Куда тебе одному на целую толпу лиходеев лезть?!
– А почему солдаты из города не зачистят торговую дорогу?
– Что-то у них в Дресте тревожно там… Говорят, к войне готовятся, каждый штык на счету, – посерьёзнел староста.
– Против кого? – искренне удивляюсь.
– Да мне-то почём знать?! И чего я вообще на какого-то проходимца время трачу?! Иди давай отселя! Нету тут работы для таких, как ты!
Спешно покидаю порог пузатого головы. Но сейчас лучше не бежать, а хорошенько подумать. Замедляю шаг, снимаю Риту с плеча и касаюсь её рукояти, чтобы посоветоваться.
«Банду разбойников, как думаешь, одолеем?» – спрашиваю, не открывая рта.
«Я одолею, – иронично заявила колдунья. – А вот останешься ли ты цел, не уверена. Всё-таки решил с гоблинов на людей переключиться? Тогда тебе надо потренироваться со мной. Ты же деревянный, даже когда я делаю за тебя все пируэты!»
«Да, это верно. Но триста монет! Мы сможем купить тебе нормальные ножны!»
«Рада, что ты обо мне так заботишься. А то я уже подумала, что деньги тебе нужны для покорения той сисястой служанки…»
– Рита, ну что за… – говорю вслух.
«Погоди, – перебила она. – Слушай сюда. Я сделаю из тебя героя. У тебя будут и деньги, и слава, и каждая вторая баба выпрыгнет из платья, чтобы ты её заметил. Но если продолжишь орудовать мной кое-как, то расстанешься с жизнью в первом же серьёзном бою…»
«Что, правда?»
«Конечно! Запутаешься в собственных ногах и упадёшь на чьё-нибудь копьё!»
«Да
