с сильнейшими магами, а сама магия была неотъемлемой частью внутренней жизни. Природа Безбрежной восхищала не только местных жителей, но и притягивала гостей со всего света, откуда только можно было сюда добраться. В период ее расцвета были построены потрясающие по красоте и размаху здания, многие из которых позднее оказались разрушены или заброшены. Я видел одно из таких: бывший особняк одной из королевских фрейлин, ныне укрытый снегом как снаружи, так и внутри. Он лежит вечным слоем на канделябрах и мебели, паркете и мраморных лестницах. Холодный памятник ушедшей роскоши.
С пришествием Герды Первой Северной империя распалась на три независимых страны: Снежные земли, Дальнегорье и Флоранту.
Снежные земли стали территорией вечной мерзлоты, холода, метелей и снега, окруженной заколдованной ледяной стеной. Пробраться через нее отважится либо бессмертный, либо безумец. И, даже если ему повезет ее преодолеть, то снаружи его ждет неприятное открытие: на сотни и сотни километров вокруг простирается ледяная безжизненная степь, где не сыскать ни тепла, ни пропитания. Оттого я и уверен, что изгнание королевской семьи за пределы границ Снежной было наказанием куда более жестоким, чем лаконичная и милосердная в своей быстроте казнь.
Но нет таких правил, что не имеют исключений. Особенно для тех, кто может себе их позволить. Верховные маги, высшие чины государственной службы, торговцы Верхней палаты могут себе позволить путешествия через порталы, ведущие в другие страны. Остальным же приходится довольствоваться редкими передвижениями в границах Снежных земель.
Не только внешняя стена оберегает наше государство. От волнений и смуты оно также тщательно оберегается изнутри. Только приближенные к Королеве знают, какие суммы ежегодно выделяются из казны на поддержание армии, готовой на корню подавить любое восстание и даже небольшое волнение. И на работу Всевидящих, службы разведки. Бесшумной, быстрой и опасной для любого инакомыслия. В стране царит порядок, молчаливый и вымученный. Ведь лучше жить в загоне, но в собственном доме и его тепле, чем отправиться на верную смерть.
Для действующей власти, построенной на снегах и льдах, здесь безопасно даже пламя. Те адепты Огненной магии, которые не смогли покинуть страну, подчиняются ей беспрекословно. Жизни им сохранили лишь с одной целью: поддерживать огонь, способный принести достаточно тепла для жизни, но быть абсолютно бесполезным, если с его помощью захочется растопить лед.
От бывшего магического равновесия тоже не осталось и следа. Ранее существовало несколько орденов: Огня, Земли, Воды, Воздуха, Времени, Живой природы и Светил. Они хранили древнейшие знания и оберегали Безбрежную от внешних вторжений. К ним за решением своей проблемы мог обратиться любой житель, и маги помогали. Вдохновляли на новую музыку, помогали забыть невзаимную любовь, лечили испорченные насекомыми яблони, выводили новые виды растений с неземным ароматом. Другими словами, делали все,
