это, «Арбатская» называется, – ответила старушка. – Ты разве не бывал там?
– Как же – бывал, конечно. Только давно это было.
– А ты на днях там снова будешь, сынок, – сообщила внезапно старушка. – И запомни мои слова: бойся женщины в белом одеянии. Слуги сатаны иной раз не в чёрные одежды обряжаются, а в белые, чтобы скрыть свои тёмные помыслы. Вот и эта будет в белом одеянии. Сама красивая, как все ведьмы, а мысли страшные.
«Прямо, как с Пушкиным получается, – мелькнула в голове у Кузнецова неожиданная мысль. – Ему гадалка в молодости тоже нагадала беду от молодого человека с белой головой и на белой лошади. Этим человеком оказался Дантес. Только Александра Сергеевича это предупреждение не спасло – всё равно отправился на дуэль».
– А ты поэта не вспоминай, – вернула разведчика к действительности старушка, изрядно при этом ошеломив своей проницательностью. – Он был человек легкомысленный, хотя и великий. А у тебя работа серьёзная. А чтобы тебе спокойней было, я иконку-оберег дам – она беду отведёт.
Сказав это, старушка полезла свободной рукой в карман своего старенького пальтишка. Но в следующую секунду лицо её погрустнело.
– Странно, нету иконки – неужто дома забыла? – сообщила она разведчику, хотя точно помнила, что перед выходом положила иконку в карман. Она не знала, что нитки, которыми она когда-то зашила дырку в кармане своего старенького пальто, пять минут назад как будто нарочно расшились и иконка выпала на землю.
Однако отступать от своих намерений старушка не собиралась и сообщила:
– Ты не волнуйся, сынок, в церкви другой оберег есть, у нашего батюшки. Я как раз туда направляюсь. Ты меня здесь подожди, или вместе пойдём.
– Рад бы, бабушка, но времени у меня нет – и так опаздываю, – честно признался Кузнецов. – А чтобы вы не волновались за меня, я другим метро воспользуюсь – станций ведь много.
– Так она тебя везде найти может – сатана он ведь всюду.
– Ничего, бабушка, мы его обхитрим, – Кузнецов улыбнулся и на прощание приобнял старушку за хрупкие плечи.
Поднявшись на нужный этаж, Кузнецов подошёл к двери под номером 38, обитой тёмным дерматином, и несколько раз нажал на кнопку звонка, вызванивая «пароль», который должен был сообщить обитателям квартиры, что пришёл тот самый гость, которого они ждали. Шума шагов за дверью не было слышно, но Кузнецов и не рассчитывал их услышать, зная, что в подобного рода квартирах в коридорах обычно лежат мягкие коврики, которые скрывают подобный шум. Такими же «хитрыми» были и дверные глазки – снаружи невозможно было определить, смотрят ли в них изнутри или нет. Поэтому, нажав на звонок, Кузнецов терпеливо стоял и ждал, когда ему откроют. А что это обязательно случится, он не сомневался – его внезапный приезд и телефонный разговор с коллегами убедил его в этом.
Ждать пришлось чуть меньше минуты. После чего дверь открылась, и Кузнецов увидел перед собой
