хотела ему высказать то, что у нее накипело в душе: такой-сякой, хулиган, сбежал в кино, не попал в Москву, – но слова не успели сорваться с ее губ, потому что очередная порция горошин, предназначенная для Ленки, больно уколола тетю Клаву в руку.
– Ты что хулиганишь? – набросилась она на Вальку. – Ах ты, шпана бессовестная!
– Тетя Клава, я не в вас, – оправдывался Валька, увертываясь от тети Клавы. – Я в нее! – Он показал на Ленку: – Она змея. Нашипела!
– Ничего не понимаю, – все еще раздраженно сказала тетя Клава. – Что у вас происходит?
– Она гадина, а ты делаешь ей прически! – закричал Рыжий и хотел садануть Ленку.
– Ты что?! – Тетя Клава была в ужасе. – Толик!.. – Она схватила сына за руку.
– Не мешай нам! – Рыжий вырвался из рук матери.
– Мы же просто играем! – улыбаясь, объяснил Валька. – Тетя Клава!
Валька и Лохматый схватили Ленку и потащили ее куда-то в сторону. Ленка упиралась. Она боялась уходить от тети Клавы.
– Подымите ее! – приказала Железная Кнопка.
– И несите как принцессу! Она же у нас красавица! – Шмакова засмеялась. – Рот до ушей, хоть завязочки пришей! – Крикнула Попову: – А ты чего застыл?
Попов бросился на помощь Лохматому и Вальке, и они пытались втроем поднять Ленку.
Та отчаянно сопротивлялась, и колечки волос метались и прыгали у нее на голове.
– Димка-а-а! – сорвалась Ленка.
Она закричала таким же истошным голосом, как на игрушечной фабрике, когда испугалась их звериных масок. Но на этот раз на ее отчаянный и печальный зов Димка не откликнулся.
– А ну оставьте ее! – решительно вмешалась тетя Клава, расталкивая ребят. – Что за дурацкие игры! Вы ей прическу испортите!
И вдруг Васильев бросился на помощь тете Клаве – откуда сила взялась! – раскидал в разные стороны Лохматого, Рыжего, Вальку и Попова и с криком: «Девчонок не бить!» – вырвал Ленку из рук ребят.
Ленка оттолкнула Шмакову, которая стояла у нее на дороге, и побежала… Пересекла площадь и скрылась за углом.
Все остальное произошло в одно мгновение. Лохматый сбил с ног Васильева. Миронова бросилась вдогонку за Ленкой, а остальные с криком и свистом унеслись за нею.
– Толик! – закричала тетя Клава. – Вернись!.. Толик!..
Но Толик, конечно, не вернулся, увлекаемый злым ветром погони.
Тетя Клава печально покачала головой:
– Вот несчастье, не попали в Москву. Поди попробуй пойми их. Кто прав, кто виноват?.. – Она посмотрела на Васильева. – Ты не знаешь, за что они так на нее?
– Не знаю, – мрачно ответил Васильев, отряхиваясь после падения.
– Я так и думала… Вы все всегда ничего не знаете. – Тетя Клава скрылась в парикмахерской.
И тут вновь появился Димка… и увидел Васильева.
– А где остальные? – спросил он, едва отдышавшись.
– Остальные?.. Известно где. Бессольцеву
