лет назад, когда приехал с визитом в Инан от имени царя Уту, наместника Бога на Земле. Кактау посетил храм в праздник урожая, чтобы совершить обряд и воздать почести богине Иннане. В то время Нингаль была личной помощницей главной жрицы храма. Служительница благоволила к ней и пророчила ей невероятные способности к целительству и ясновидению. Уже тогда рядом с молодой жрицей ему было неуютно. Он понял, что за ней надо установить постоянный надзор. Вот только кто этим будет заниматься, жрец пока не решил. То, что у него есть везде свои глаза и уши, было чистой правдой. Соглядатаи и доносчики, он их взращивал с такой любовью и усердием, что через несколько лет без них и шагу во дворце не удавалось сделать. Значит, и в этом храме должен был появиться его человек.
И так кстати именно в этом городе, на торговой площади ему попалась Гаялла. Она была голодна и выглядела, как нищенка, поэтому все торговцы гнали ее от продуктовых лотков. Увидев важного жреца и идущих за ним слуг, нагруженных всякой провизией, она потихоньку пристроилась сзади. Из каждой корзины Гаялла умудрилась натаскать фруктов, орехов, лепешек в свою котомку. Кактау заметил воришку, но сделал вид, что ничего не случилось. Подозвав к себе охранника и указав на нищенку, ворующую из корзин еду, тихо дал ему указания. Набив свою котомку разной снедью, Гаялла развернулась, чтобы незаметно испариться, но угодила стражу прямо в руки. Жрец дал знак, и девушку потащили за ними, в дом придворного царя Уту, в котором гостил Кактау. Ее привели и бросили перед ним на пол. Кактау долго молчал и делал вид, что не замечает стоящую перед ним на коленях девушку. А она, не поднимая головы, бросала быстрые взгляды в разные стороны, пытаясь понять, сможет ли сбежать отсюда, если ей выпадет такой шанс. Наконец, Кактау решил заговорить с девушкой.
– Ты, грязная нищенка, воровала у меня, главного жреца Уруда, продукты на торговой площади. Знаешь ли ты, какая кара ждёт тебя за это?
Девушка исподлобья взглянула на жреца, и он успел уловить в ее взгляде злость. И ему это понравилось. Но когда она заговорила, ее голос звучал ровно и с достоинством. Это ещё больше укрепило в нем мысль, что он нашёл нужного человека для слежки за Нингаль.
– Великий жрец, я не нищенка, а дочь богатого торговца шерстью. Моя мама умерла несколько лет назад, и отец женился снова. Мачеха решила, что я лишняя в новой семье, и стала меня постоянно донимать. Я жаловалась отцу, но он, словно слепец, ничего не хотел знать. Только ругал меня, что я не могу ни с кем примириться. А позже я подсмотрела, что мачеха решила меня отравить. Вот тогда я и убежала из дома. Поэтому и ворую еду, чтобы выжить. Помилуй меня, о, солнцеликий, и я буду служить тебе верно. Гаялла много чего умеет. Например, слышать и слушать, читать и писать.
Кактау, слушая девушку, понимал, что она говорит правду.
– Поднимись с колен и подойди ко мне, – приказала он ей.
Девушка быстро исполнила его желание. Жрец внимательно посмотрел на ее покрытое грязью лицо, подумав, что девушка хороша собой, если ее отмыть и привести в порядок. А то, что она ещё и грамотная,
