возвращения в заброшенном тоннеле, также встретила нас облегченным вздохом: уснуть в ночь вылазки могли лишь двое детей – девятилетняя Джессика и двенадцатилетний Джейкоб, чья не в срок поседевшая мать, Алиса, не смыкая глаз, всегда следила за каждым шорохом, одну за одной выкуривая чуть ли не пачку сигарет. За это ее никогда и никто не смел винить: при худшем раскладе именно она могла потерять больше всех остальных, отвечая не только за свою собственную жизнь, но и за судьбу тех, для кого искренне желала лучшего будущего, чем стать прислужниками зажравшейся элиты.
– Ого, вот это я понимаю, улов, – оглядев водружаемые нами на пол тоннеля мешки с продуктами и вещами и канистры с водой, одобряюще присвистнул Габриэль, негласный заместитель Марка: коренастый седовласый мужчина с пронзительными голубыми глазами, ставший своего рода отцом нашего странного семейства хотя бы в силу своего возраста. – В этот раз обошлось без происшествий?
– Без единой пули, – даже как-то разочарованно буркнула Мария. Уж она-то всегда была знатной любительницей почесать кулаки об чью-нибудь челюсть. – Даже как-то подозрительно.
– Справитесь тут без меня? – окинув взглядом засуетившихся обитателей тоннеля, бросила я.
– Да, конечно, иди, занимайся своей ногой, – погладив меня по плечу, улыбнулся Марк. – Сегодня ты уже и так сделала все, что могла.
Я пропустила мимо ушей очередную хвалебную речь нашего предводителя.
Он часто придавал слишком много значения тому, что я делала без каких-либо усилий. Иногда мне даже казалось, что это смешная цена за то, что он однажды принял меня, несмотря на нависшую над его кланом из-за меня угрозу… Именно Марк сыграл ключевую роль, вразумил своих союзников, когда спустя полтора года скитаний в гордом одиночестве и бесконечных попыток скрыться от своего проклятого Преследователя, я наткнулась на его группу на пороге гетто во время их очередной вылазки. Одинокая, потрепанная, растерянная, со струящейся из левого предплечья голубой биожидкостью девушка-андроид в одночасье могла стать лакомым куском для мародеров, того хуже – для следующих за мной по пятам миротворцев.
Я, как сейчас, помнила этот день: мелкой противной изморосью поливал холодной весенний дождь. Уже битую неделю я перебиралась от укрытия к укрытию после очередной потасовки с миротворцами, левая рука давно не слушалась, красные таблички о неисправности в системе всплывали перед глазами чуть ли не каждую минуту. Мне необходима была заплата, запас которых давно иссяк, срочный ремонт, переливание биожидкости, из-за дефицита которой все остальные конечности превратились в ватные культи. Преследователь, кажется, не делал даже перерыва на сон, уж даже не знаю, какими стимуляторами он себя пичкал, каждый раз отставая от моих неустанных поисков убежища всего на пару шагов.
Мой путь, да и существование в целом, наверняка был бы закончен на границе того самого гетто, если бы не искренний, полный доверия взгляд Марка в ту ночь. Ему не нужны были никакие объяснения,
