на миг прикрыла глаза, стараясь просто не реагировать на весь этот абсурд. Да, отовсюду все эти годы трубили, что маги априори зло. Просто потому, что магия – это не просто особенная сила, а некая демоническая сущность, превращающая своего обладателя в настоящее чудовище, жаждущее лишь чужих смертей. И якобы какое счастье, что добрые-предобрые инквизиторы научились с этим справляться. Всего лишь отнимать у мага его способности и «демоническая сущность» гибла вместе с человеком, а его магия уже шла вроде как на благо людей.
Пусть я не могла знать, что именно случилось при том столкновении враждующих сил в прошлом. Банально потому, что меня тогда еще на свете не было! Но я точно знала, что я – такой же человек, как и те, кто магией не владеет. И нет во мне никакого скрытого злодейства. Сила – это просто сила. А все эти распространяемые слухи об ужасах магии явно выгодны самой королевской семье, да и только…
– А вы, леди Элеана? – Лорд Кальдазар с улыбкой сбил меня с мыслей. – Вы верите во все это?
И почему у меня такое впечатление, что он спрашивает явно не просто так, не из одного только желания поддержать разговор?
– Мне кажется весьма сомнительным, что у магов были рога, – ответила я совершенно спокойно. – Разве они не выглядят так же, как обычные люди?
– Да, это весьма иронично, – за нами с вежливой улыбкой, как оказалось, наблюдал лорд Толерт. У главы инквизиции просто нюх на любые неугодные разговоры? – Казалось бы, нелюди, а выглядят точно как люди. Не буду отрицать, – усмехнулся, – нам, инквизиторам, куда бы проще приходилось, будь маги внешне совсем иными. А так, чисто на глаз, их невозможно отличить. Вот даже сейчас, прямо в этой ложе, мог бы быть маг, а мы бы об этом даже не знали!
Я едва удержалась от нервного смешка.
А лорд Толерт все так же с улыбкой продолжал:
– Но, к счастью, сами боги благословляют нас в столь праведном деле, дают нам чувствительность к магии, чтобы мы чувствовали нелюдей. К тому же простые граждане зачастую помогают, сдают властям эти исчадья за вознаграждение. Так что такими темпами еще года два и наше королевство будет очищено от этой скверны.
– Боюсь, вы поторопились с прогнозами, – с не менее вежливой улыбкой парировал лорд Кальдазар. Хм… Кажется, или между королевским советником и главой инквизиции и вправду некая напряженность?.. – Еще лет десять, как минимум, вам выискивать магов.
– Может быть, может быть… – тот не стал спорить. – Но в любом случае мы движемся к успеху. Взять тот же Арлингтон. Не хочу лишний раз пугать присутствующих здесь дам, но все указывает на то, что в этом чудесном прибрежном городке сейчас есть, как минимум, один весьма и весьма одаренный маг. И мы прибыли сюда не ради праздного времяпрепровождения, нас привел наш святой долг.
– Ах, какой ужас! – Мэделин обмахивалась веером столь рьяно, словно хотела именно им отгонять возможных магов. – Все это настолько пугающе, что не будь рядом со мной такого сильного и бесстрашного мужчины
