Отдышавшись, Исидор Афанасьевич прищуренным взглядом посмотрел вокруг. Никого рядом не было. Дедушка, довольный тем, что он один, нагнувшись, мелкими и осторожными шажками прошел под отвесной скалой, в конце которой начиналось ущелье. Чтобы подобраться к лисьей норе, нужно было спуститься в это ущелье. Старик, будь он помоложе, спустился бы, но склон был слишком крут для него. Поэтому Исидор Афанасьевич наблюдал за логовом сверху. Там, внизу, на плоском, широком камне под сенью пушистого кустарника лежала яркая и пушистая лисица. Она, положив голову на лапы, кажется, дремала. Рядом с ней, прыгая на еще слабеньких лапках, резвились три ее детеныша, которым было около месяца. Исидор Афанасьевич сделал шаг, из-за которого остроконечный камешек под его ногами покатился и сорвался вниз. Лисица, услышав посторонний звук, резко вскочила и посмотрела вверх. Старик понял, что его присутствие обнаружено и поэтому решил идти обратно. Впрочем, на большее он не рассчитывал. Ему было достаточно проверить, не изменилось ли местонахождение лисьего семейства.
Филин приехал к одиннадцати. Он и на этот раз не застал деда. Но теперь ему было куда идти. Брат с сестрой, увидев его, обрадовались. Ведь то, что Филин снова с ними, означало новый поворот событий. Они теперь заодно, и никакой Исидор Афанасьевич не запретит им искать лисицу.
– Филин, можно попросить тебя об одном одолжении, – вдруг чихнув, сказала Вика. – Не кури, пожалуйста. У меня аллергия от табачного запаха. Ап-чхи!
– Что-то вчера это было не заметно, – лукавил он. Кирилл втихомолку посмеялся, поскольку понял, что сестра придумала это нарочно.
– Конечно, ведь аллергия не сразу проявляется… ап-чхи!
– И что же мне теперь из-за твоей аллергии бросить курить? – иронично улыбаясь, спросил он. Кирилл уже стал предчувствовать, что его сестренка вот-вот обидится и попытается как-нибудь задеть самолюбие Филина.
– Да! – резко ответила Вика. – Выбирай либо мою компанию, либо компанию воняющей сигареты! Ап-чхи!
Брат с каким-то напряженным любопытством следил за игрой сестры. Он впервые увидел, как хорошо Вика умеет притворяться, если ей что-то не нравиться. Филин, не зная верить ей или нет, немного помолчал. Потом он вынул из кармана слегка помятую сигарету, посмотрел на нее и сказал:
– У моей мамы тоже есть такая аллергия.
С этих пор Филин дал себе зарок более не курить, по крайней мере, в присутствии аллергиков.
Внук таинственного Исидора Афанасьевича поведал вскоре о своем разговоре с дедом. Итак, детям стал известен приблизительный «адрес» лисицы. Но как добраться по этому «адресу» еще предстояло выяснить.
– Филин, ты ведь знаешь эти места, так? – на всякий случай спросил Кирилл.
– Не совсем, – смутившись, ответил парень. – Но, если дедушка говорил о той опасной тропинке, которую я знаю, тогда мы у цели.
При слове «опасный» в памяти Вики сработало внушение Екатерины Николаевны, и перед тем, как отправиться в путь, она забежала в комнату, чтобы захватить с собой рюкзачок. «Все-таки, –
