императрицы, как к ней кинулась леди Крарик:
– Где ты ходишь? Тебя срочно хочет видеть грата Виктория!
– Это какая Виктория?
– Супруга кронпринца.
– И что ей от меня надо? – откровенно удивилась Олола.
Грату Викторию Незаметную любили все дамы при императорском дворе. Она и в самом деле была незаметной. Тихая, добрая, ласковая со всеми. Неужто у нее появились особые поручения? Олола покачала головой. Кронпринца дамы тоже любили, он был с ними ласков, но никогда не приставал. Никто не мог пожаловаться на домогательства наследника, их попросту не было.
– Странно все это, – пожала плечами Олола, но пошла на зов. Сирры не спорят с высшими, задача придворных дам служить своим господам и развлекать их.
– Проходи, – ласково улыбнулась ей грата Виктория.
У Ололы упало сердце. Не похоже на особое поручение. Взгляд у жены кронпринца скорее сочувствующий.
Олола присела на самый краешек стула. С прямой спиной, как положено по этикету.
– Тебе нравится сьор Ранмир? – спросила грата Виктория, внимательно глядя на Ололу.
– Конечно! Он такой сильный! Такой… такой… впечатляющий, – нашлась, наконец, она.
– Тогда все в порядке, – теперь улыбка у граты Виктории была грустной. – Не знаю, где вы встретились, и что ты сделала, чтобы ему понравиться, но тебе это удалось. Сьор Ранмир тебя сегодня искал. Ты ведь знаешь, мы с кронпринцем против того, чтобы сьоры брали девушку к себе в Дом по принуждению. Но раз Ранмир аль Хали тебе нравится, ты можешь отправиться к нему немедленно.
– То есть, как отправиться? – голосок у Ололы осип от волнения.
– Он тебя ждет. Ты станешь любовницей сьора. У тебя будет много денег и слуг. А если ты родишь ему сына, то Ранмир его признает и даст титул мейсира. Мать мэйсира на особом положении, под покровительством Великого Дома.
– А если я рожу дочь?
– Ее выдадут замуж. Даже незаконная дочь высшего – завидная невеста, и какой-нибудь лэрд охотно возьмет ее в жены с богатым приданым, на которое, я уверена, Ранмир не поскупится.
– Сжальтесь, грата Виктория! – Олола соскользнула со стула и упала на колени. – Я не хочу в Калифас! Говорят, что женщинам там живется несладко, – она всхлипнула. – Меня запрут в четырех стенах, а если я быстро надоем сьору Ранмиру? Меня ведь никто не возьмет потом замуж.
– Ты можешь вернуться сюда.
– Остаться сиррой для особых поручений? – горько спросила Олола. – Устраивать чужие любовные дела? И состариться здесь, во дворце. Без мужа, без детей… На всю жизнь… – она заревела.
– Но ты сказала, что сьор Ранмир тебе нравится!
– Как всякий сьор. Но никаких чувств я к нему не испытываю.
– Неужто твое сердце занято?
– Да, – призналась Олола. Раз она постоянно думает о сире Дэстене, значит, это любовь.
– Тогда
