Давайте спустимся – узнаем, что случилось.
Но как раз в этот миг яростные крики вперемежку с одиночными выстрелами стали отдаляться от дома.
VI
Грозная тень
Много дней после этих событий единственной темой бесед на ранчо шерифа Аллана были таинственные обстоятельства, связанные с побегом Черной Молнии. Даже сами заговорщики были удивлены некоторыми подробностями побега.
Разумеется, перед тем как бежать, пленник должен был каким-то образом снять браслеты. К удовольствию заговорщиков, шериф не сильно раздумывал над этим. Его больше беспокоило то, что среди индейских полицейских были единомышленники и друзья Черной Молнии. Это было установлено во время дознания после побега пленника.
События представлялись так.
Караульные при Черной Молнии менялись каждые три часа. На рассвете старший полицейский проснулся. Промокнув от сырого тумана, окутавшего прерию, он решил укрыться одеялом и как раз в это время заметил, что костер затухает. Подобной небрежности со стороны караульных, которые обязаны были поддерживать огонь, он не мог допустить, поэтому направился к хлопковому дереву, чтобы отчитать их. И в это время пленник вскочил, ястребом кинулся на дремавшего рядом полицейского – и исчез в ближайших кустах.
Громкий крик старшего отряда поднял на ноги всех полицейских. Они схватили карабины и бросились в погоню за беглецом. Однако все поиски были заранее обречены на неудачу. Ночная темнота и туман полностью окутали кактусовую рощу и прерию. Хотя полицейские подбадривали себя выстрелами вслепую, ни один из них не был уверен – не наткнется ли он на нож Черной Молнии.
Первым пришел в себя и совладал с волнением, вызванным бегством пленника, старший отряда. Следы, оставленные Черной Молнией на земле, сейчас нельзя было различить. Не желая, чтобы их затоптали, он приказал прекратить погоню.
Обескураженные полицейские возвращались на ранчо, когда к ним вышел шериф Аллан. Он сурово отчитал караульных за ротозейство и повел их в кораль[21]. По его мнению, Черная Молния не мог убежать пешим, и если была какая-то надежда поймать беглеца ночью, то только вблизи загонов. В корале индейцы установили, что не хватает двух лошадей: лошади Черной Молнии и лошади одного из полицейских, наверняка его сообщника. Шериф был вынужден отказаться от погони за Черной Молнией ночью.
Поиски начались. С присущей индейцам сноровкой краснокожие читали следы, оставленные на земле. Не было сомнения, что один из их товарищей помог пленнику бежать. Это он первый покинул пост у хлопкового дерева, подошел к жилому дому, видимо проверить, все ли спят, потом побежал к коралю. Там приготовил коней. Старший отряда проснулся в тот момент, когда Черная Молния собирался нырнуть в заросли за своим сообщником. Видя приближающегося предводителя, пленник ударил ножом второго караульного и скрылся в кустах. Не теряя ни минуты, он побежал к загону, где его ждал сообщник с оседланными лошадьми.
Дальнейшие следы
