быть рядовым зверем. – Из одного глаза Льва выкатилась крупная слеза, второй глаз зорко наблюдал за реакцией собравшихся.
– Кого предлагаешь вместо себя, – тут же поинтересовался Жираф. Он недолюбливал льва.
– Да хотя бы тигра, – недовольно рыкнул Лев, – лучшей кандидатуры на своё место придумать не могу.
– Тигр не пройдёт, – задумчиво произнёс медведь Кадо, – тигр-одиночка, рыщет сам по себе. В коллективе не живёт. Уйдёт в тайгу, ищи его свищи. А вдруг неотложные государственные вопросы нужно будет решать, тогда как? Лев, может, ты ещё подумаешь?!
– Не-не-не-не! – замахал лапой Лев, – решил, ухожу. Тогда пусть будет слон. Он большой…
– Ага-ага! – запищало что-то из-под коряги, – Слон ходит, под ноги не смотрит, вчера меня чуть не раздавил. Что это за царь, который своих подданных десятками давит! Не пойдёт!
– Лев, может, ты ещё подумаешь?! – опять загудел медведь Кадо.
– Не-не-не-не! – замахал лапой Лев, – решил – ухожу. Тогда пусть будет крокодил. Он и под водой живёт и на суше. Даже я его иногда боюсь.
– Ой, не могу, умора! – засмеялся большой океанский Кит, – чтобы мною командовало зелёное болотное полено? С ума, что ли, посходили?
Медведь Кадо почесал в нерешительности лапой затылок и спросил:
– Лев, может, ты ещё подумаешь?!
– Не-не-не-не! – замахал лапой Лев, – решил – ухожу. Тогда пусть будет…
– Всё! – ухнула с еловой ветки старая Сова, – гадать больше не будем, будем делать себе царя сами. Тащите волки большую коробку, что под малиновым кустом прошлогодние туристы оставили. Будем в коробку складывать то, что каждый из вас хочет видеть в царе зверей. Вот ты, барышня-пантера, что во владыке больше ценишь?
– Когти! – вальяжно потягиваясь, промолвила Пантера, и бросила в коробку когти.
– Одобряем когти? – спросила старая Сова – Когти есть почти у всех…
– Одобряем, одобряем, одо-о-обряем… – пронёсся гул по верхушкам деревьев.
– Когти не у всех, – недовольно шипя, вылезла из лужи Выдра, и без спроса, бросила в коробку лапчатые перепонки.
– Ну, ты, Выдра, даёшь! – возмутился Верблюд, – что же теперь у нашего царя будут лапы с когтями и перепонками для плавания? Как ты это представляешь?
Представители фауны не на шутку заволновались, а Выдра нырнула в лужу и была такова. Под шумок отличился Петух, он тихонечко подобрался к коробке и засунул туда шпоры:
– Пусть у царя будет хоть что-то и от нас, – подумал Петух и также тихо исчез с поляны.
– Что наш царь носить будет? Мех, перо или рыбью чешую. – Строго спросила Сова.
– Перо в воде чувствует себя плохо, – деловито произнёс Бобёр, – а мех везде хорош. Бросай Сова в коробку мех.
– Да! – согласился Овцебык, – Мех это красиво,
