Она смотрит прямо на твою мать. Только не дрожи, ты должен быть мужественным!
– Л-ладно.
– Твоя мама пытается обойти ее слева, потом справа, но крыса не пускает. С каждой минутой ей все страшнее. Слезы катятся у нее по лицу. Она бормочет себе под нос: «Что же делать, что же делать?» Ты поможешь своей маме?
– Да!
– Сядь. Теперь смотри. Крыса не длинней тридцати сантиметров; ты можешь раздавить ее одной ногой, и она никогда не напугает твою маму снова.
– И правда.
– Так давай – защити свою мать! Подойди, растопчи эту тварь!
С грохотом падает стул. Слышен громкий топот ног об пол.
– Прекрасно, просто прекрасно. Успокойся. Хочешь воды?
– Нет-нет. Я в порядке. Спасибо.
– Дыши глубже. Очень, очень хорошо. Теперь посмотри на фотографию еще раз. Тебе страшно?
– Уже не настолько.
– Просто мерзкая маленькая тварь, недостойная, чтобы ее боялись. Ради матери ты можешь быть храбрым.
– Да-да, так гораздо лучше.
– Вытрись-ка вот этим, ты весь вспотел.
– Спасибо. Вы прямо психолог…
– Психолог? О нет, просто мне нравится копаться в головах у других людей.
– Удивительно! Рядом с вами я чувствую себя таким спокойным. Таким счастливым!
– Это хорошо. Рад был помочь.
– Знаете, вы очень похожи на одного из моих друзей…
Глава 6
Жажда
Уже во второй раз Тай Вей вытаскивал Фан Му с занятий – теперь по криминалистике. Фан Му и Мен Фанчжи сидели в последнем ряду. Мен Фанчжи выглядел спокойным и довольным собой. Причина его спокойствия заключалась в том, что они с Фан Му придумали план: во время переклички тот ответит за него, пробормотав имя Мен Фанчжи уголком рта. Фан Му был не против помочь, но это означало, что им с Мен Фанчжи придется ходить на занятия вместе. Это было неудобно, ведь он привык к одиночеству. К тому же понимал, что так проблему не решить.
Выходя из аудитории следом за Тай Веем, он спиной чувствовал, как нарастает тревожность у Мен Фанчжи. Фан Му хотелось успокоить его, сказав, что профессор вряд ли устроит перекличку повторно, но времени на это не было. Хватило одного взгляда, чтобы понять: дело не терпит отлагательств.
Когда они оказались в холле, Фан Му шепотом спросил Тай Вея:
– Что? Новое убийство?
– Нет. Но еще одна девочка пропала.
Словно робот, Фан Му пробормотал:
– Девочка. Значит, маленькая?
В ответе не было смысла – по глазам полицейского он и так все понял.
Прошлым вечером, около десяти часов, в восьмой полицейский участок района Хоньюань поступил звонок: ученица первой ступени[3] средней школы номер восемь не вернулась домой после уроков. Родители сообщили, что девочку зовут Сю Чжи и ей тринадцать лет. Обычно из школы она сразу отправлялась домой и приходила около пяти, но сейчас уже десять, а ее еще нет. Встревоженные,
Школьное обучение в Китае делится на три ступени: начальная школа (период обучения длится шесть лет), средняя школа (период обучения также длится шесть лет) и старшая школа (период обучения длится три года).
