не ожидал, что она увидит то, что видит он. И тем более что поймет.
Он не думал, что так заинтересуется ею, этой женщиной с глазами цыганки, которая орудует инструментами, как другая управляется с помадой. Той, которая разделяет его ви́дение незаконченной картины и предлагает утешение незнакомому человеку.
Женщиной, пишущей об оборотнях-подростках и не имеющей своей квартиры. Причем по своему выбору.
Или он не до конца ее разгадал?
Но разгадает, когда нарисует.
Думая об этом, он установил мольберт и стал натягивать холст.
Лайла стояла у дома Аша, изучая его в ярком свете дня. Выглядит так обычно! Просто старое кирпичное здание. Невысокое. Любой прохожий может посчитать, как когда-то она, что тут не меньше полудюжины квартир. Прекрасных квартир, которые расхватали молодые профессионалы, гоняющиеся за атмосферой даунтауна.
Но в реальности ничего подобного не было. В реальности Аш устроил себе дом, точно отражающий его суть и характер. Художник. С большой семьей. Тот, кто смог сочетать обе части своей жизни и создать пространство, в котором могли сосуществовать эти части.
По ее мнению, это требовало точного глаза и немалого самосознания.
Аштон Арчер точно знает, кто он и чего хочет.
И по причинам, не имеющим смысла, он хотел написать ее.
Она подошла, нажала кнопку звонка.
Он, возможно, дома. Разве ему не надо работать? Да и ей тоже бы надо работать, но она просто не могла сосредоточиться. Зато теперь помешает его работе. А ей стоило просто послать ему эсэмэску и предупредить…
– Что?!
Голос был такой резкий, что она подскочила от неожиданности. Она явно не вовремя.
– Простите. Это Лайла. Я только хотела…
– Я в мастерской.
– О, тогда я…
Что-то зажужжало, что-то щелкнуло. Она осторожно повернула дверную ручку. Дверь открылась: очевидно, это означало приглашение.
Она осторожно вошла, закрыла за собой дверь. Что-то снова щелкнуло, определенно щелкнуло. Лайла направилась к лестнице, но повернулась и подошла к решетке лифта.
Кто не захотел бы подняться в таком, спросила она себя.
Войдя в лифт, она закрыла за собой дверь, нажала кнопку с цифрой три и улыбнулась, когда кабина со стонами и скрипом стала подниматься.
Как только она остановилась, Лайла сквозь решетку увидела Аша. Он что-то набрасывал на холсте.
Нет, не на холсте. На большом листе бумаги.
– Я хотела прогуляться. У меня полно дел. Я принесла кофе. И маффин.
– Прекрасно.
Он даже не взглянул на нее.
– Положите все это и встаньте вон там.
– Я ходила в полицию и хотела рассказать…
– Встаньте вон там и рассказывайте. Нет, это положите.
Он подошел, выхватил у нее пакет из кондитерской, поставил на захламленный
