воскликнул Стиф. Схватил его за плечо, оттаскивая в сторону.
А в следующий момент сердце перестало биться. Дамар только успел подумать: забавно, за всю жизнь ни разу не замечал ни одного его удара, зато когда остановилось…
Перед глазами потемнело.
– Пламени тайну познать ты желаешь, – послышался певучий голос из темноты. И следом продолжил хор, казалось, десятков или даже сотен голосов. – Сам с каждым днем, словно свечка, таешь.
Не «желал» и «таял». Значит, это еще не конец. От облегчения хотелось рассмеяться. Если бы только он мог.
– Так часто говоришь, что времени осталось мало. – Тон невидимки показался почти издевательским. – Но больше смерти ничего тебя не ужасало.
«И к чему вы клоните, интересно?» – мысленно спросил Дамар, поняв, что говорить вслух нет никакой необходимости.
– Проверим, что в тебе сильнее: желанье тайну разгадать, которая людей древнее, иль тяга к жизни, ведь она одна. Знай, в миг, как ты ответ узнаешь, свой вздох последний совершишь. Ведь такова цена.
Горло нестерпимо обожгло, и Дамар закашлялся. Понял, что слышит себя вместо гула странных голосов, и от радости закашлялся еще сильнее.
– Вы как, профессор? – Глаза склонившейся над ним Мариссы округлились от испуга.
– Нор… нормально, – прохрипел Дамар. Приподнялся на локтях. – Я в порядке.
Только теперь, посмотрев через плечо помощницы, он увидел стоящего у очага, опершись обеими руками о его край, Стифа. Тот мелко дрожал и, казалось, вот-вот упадет. Но каким-то чудом продолжал держаться. Выдохнул:
– Стихло. Вроде.
– А ты молодец, – нехотя подбодрил его Дамар. Всего несколькими минутами раньше он бы искренне порадовался. Но только не сейчас. Не после того, что услышал на грани. Теперь знал, что каждый новый шаг к разгадке может вывести его за эту грань.
Нужно все хорошо обдумать. Чуть позже, когда мысли вновь станут связными.
– Как ты это сделал? – На лице Мариссы читалась смесь ужаса, восхищения и смятения. Всего на миг. А потом она добавила уже совершенно спокойно: – Расскажешь?
– Не-а, – Стиф все-таки опустился на пол. – Мне бы самому это понять.
«Все ты прекрасно понимаешь, – мысленно ответил ему Дамар. – Только принять не хочешь, или не можешь. Пока что».
Впервые Аурика была рада стоящему в цехе непрерывному грохоту. Так, по крайней мере, никто из десяти человек комиссии не мог услышать, как бешено колотится у нее сердце. Хорошо хоть, большинство лентяев отлично умеют изображать бурную деятельность, когда нужно. Так что за них можно не краснеть, а продолжать заговаривать проверяющим зубы.
– А это самая увлекательная часть нашей экскурсии. Сюда поступает готовая продукция. – Она подвела проверяющих к стеллажам, где ровными рядами были уложены готовые переговорники. Блестящие, компактные и совсем легкие, гораздо удобнее тех моделей, что сейчас в ходу.
На
