style="font-size:15px;"> – Заговоришь – уделят, – обвиваясь вокруг коряги, утешила его старая Улька. – Давно тебя все просят.
– Цирк устраивать? Сначала плохим словам научат, потом обвинят – «попка-дурак»! Знаем! – отрезал Отелло.
Умница-жако был говорящим попугаем, который отказывался говорить с людьми. Несколько лет он проработал в одной конторе, начальнику которой его подарили на день рождения. Попугай старался изо всех сил. Чтобы развеселить сотрудников, он имитировал телефонные звонки, звуки офисной техники, говорил с важной интонацией: «Зоечка, он на совещании». Или: «Опять Иванову жена звонила!» Но люди платили попугаю равнодушием: кормили кое-как да ещё устраивали сквозняки. Постепенно Отелло осознал, что в нём видят лишь часть интерьера. Такую же, как искусственное дерево в приёмной. Только дерево было для людей даже удобнее – ему не требовался уход.
В будни попугая ругали, что мешает работать. А по выходным Отелло сидел в тоскливом одиночестве, ожидая прихода уборщицы. Эта сердобольная женщина и пристроила его однажды в школу.
А Улька почти всю жизнь провела на свободе. Её родина была на лесистом острове посреди реки Смородинки, рядом с заброшенным санаторием. Смородинка в том месте разливалась особенно широко. Но прошлым летом ужиху поймали, чтобы продать. Конечно, похитившие Ульку люди не могли разъяснить покупателям, что ей потребуется теплый террариум и живой корм. Им важно было поскорее получить деньги за свой товар.
Когда ужиху принесли Ангелине Ивановне, та расстроенно развела руками: «Разве живое существо – игрушка? Лучше бы вы её осенью отпустили на свободу, она бы успела в спячку залечь. Теперь придётся держать её до следующего лета и покупать ей маленьких живых рыбок».
Ангелина Ивановна считала, что порядочность любого человека можно определить по его отношению к животным и природе.
– А вот расскажите-ка мне, ребята, – попросила учительница четвероклассников, – за что вы любите свой город?
– За то, что здесь есть речка и пляж!
– За парк с голубыми ёлками!
– За лес с грибами и земляникой!
Почти все ответы походили один на другой, потому что природа была главной достопримечательностью Водокрещенска.
Только одна девочка воскликнула:
– За большой рынок, где можно купить много вещей!
Ангелина Ивановна с ласковым укором покосилась на неё и сказала детям:
– Вот видите, большинство приятных воспоминаний – об окружающей нас красоте. С любви к родной природе и начинается любовь к родине.
Учительница неторопливо ступала между рядами парт, произнося слова в такт шагам.
– А когда у вас появятся собственные дети, вы передадите им эти чувства… Да-да! Что вы смеётесь? Все когда-нибудь женятся или выходят замуж… Так, четвёртый «А», я попрошу тишины!
Но четвероклассники продолжали шуметь. Почему бы не сделать передышку в уроке? Разговор
