и чудненько. Что ещё он тебе сказал?
– Ему предложили должность шеф-повара в «Le Chat nourri», но…
– Это же замечательно! Какое ещё может быть «но»?
– Для этого ему пришлось уехать в Европу на стажировку. На месяц.
Моника немного помолчала. Оценивающим взглядом окинула резко погрустневшую подругу и потрепала её плечо.
– Эй, это не конец света. Всего месяц, и ты будешь готовиться выйти замуж за самого завидного жениха в Бридж.
От этих слов Николь и правда стало легче. Месяц. Всего лишь месяц. Жила же она без него двадцать пять лет. Что такое потерпеть один месяц?
В коридоре послышались шаги. По уверенному стуку каблуков сотрудники научились узнавать своего босса. Гулко отбивая набойками такт, к опенспейсу шла Карла. Бодрой походкой она влетела в помещение офиса и несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
– Доброе утро, коллеги! Минуточку внимания. Всем вам известно, что на носу у нас конкурс. И ваш отдел должен из кожи вон лезть, чтобы его выиграть, – она прищурилась, вглядываясь в лица подчинённых. – Так, где Николь?
Николь чуть привстала.
– Карла, я здесь!
– Отлично. Ты помнишь, что несешь личную ответственность за этот проект?
– Помню.
По спине почему-то пробежала тревожная рябь. Мечтающая о подобном проекте, Николь не была до конца уверена, что справится. Ладонь Моники ободряюще опустилась на её плечо.
– Отлично, – Карла кивнула. Идеально уложенные в каре локоны чуть сбились. – Я говорила, что для нас слишком рискованно лезть в эту кампанию самим. Уж извини, Николь, но твоего опыта всё ещё маловато.
– Я понимаю…
– Но выиграть конкурс нам необходимо. И, я говорила, есть человек, который согласился в этом помочь. У него и опыта больше, и хватка… Отличный специалист, в Мунсе реализовал не один успешный проект. Он должен быть с минуту на минуту.
Карла вытащила смартфон и на несколько секунд скрылась в коридоре. Послышались шаги. Твёрдые, мужские. Карла с хищным оскалом урвавшей добычу гиены первой вошла в двери.
– Знакомьтесь, Макс Бэйл. Архитектор строительной фирмы «Эстер».
Мужчина встал рядом с ней, махнул раскрытой ладонью.
– Всем привет.
Николь откинулась на спинку кресла, стремительно бледнея. Дыхание почти остановилось. Зрение сфокусировалось на лице нового коллеги. На тёмных глазах, упрямо вздёрнутом подбородке с заметной ямочкой. На нахальной мальчишеской улыбке, никак не сочетающейся с образом серьёзного, успешного строителя.
Перед ней стоял человек, которого она пыталась забыть долгих пять лет. Словно морок ударили в голову воспоминания, отбрасывая в прошлое, а сердце туго сжалось.
Глава 3
Из немого оцепенения вывел зубной скрежет. Моника наклонилась к Николь и прошипела:
– Ты видишь то же, что и я?
– К сожалению…
