Морок сложил руки на груди и прикрыл глаза, убаюканный монотонным шумом двигателей.
После того, как ИЛ набрал высоту, основная масса солдат тоже погрузилась в поверхностную дрёму. Арчи медленно вскипал от недовольства: никакого желания идти на уступки самодовольному бугаю Черномору он не испытывал, хотя умом понимал, что в ближайшем будущем целый полигон с оснащением «Фениксу» не по карману, даже если они все затянут пояса. Арчи сонно повернул голову и упёрся взглядом в потрёпанную покерную колоду, которую Сокол задумчиво перетасовывал.
– Блин, Диман. Мы ж не на задание летим. Сейчас-то чего?
Тот дёрнулся от неожиданности и выронил пару карт на пол:
– Ничего. Сила привычки. Концентрироваться помогает.
– Это та самая? Со времён «Фобоса»?
– Угу… С первого вылета.
– Гонишь, – Арчи протянул ладонь, и Дима отдал ему колоду. – А почему мы в них ни разу не играли?
– Чтоб удачу не спугнуть.
– П-ха-ха! Ты свои рубцы видел? Как-то твоя удача тебя совсем не жалела на вылетах.
– Зато живой, – Сокол криво улыбнулся. – Но играть в них нельзя.
– Это ты сам выдумал?
– Нет. Бывший хозяин карт рассказал.
– И кто же?
– Смешно, но я не помню. Ни имени, ни позывного.
Кельт с подозрением уставился на друга и медленно вернул ему карты.
– На первом задании я был новобранцем в одной с ним группе. Пока летели, я прям откровенно нервничал. Он мне сунул красную таблетку и дал карты. Сказал, что они неигранные. На удачу. Я тогда готов был во что угодно поверить. Начал их тасовать, рассматривать… – Дима вытянул случайную карту рубашкой вверх, перевернул лицом и смешливо поморщился, глядя на пиковую даму. – И постепенно успокоился. А потом самолёт на посадке попал под обстрел, и в суете я не успел вернуть колоду. Нам тогда пришлось сразу идти в ответную атаку. Было месиво… Вообще не понимаю, как я там выжил. Задание в итоге выполнили, важного пленного захватили, но обратно нас летело вдвое меньше. И того парня с нами уже не было…
– Охренеть… А почему ты раньше не рассказывал?
– Да никто не спрашивал. Ритуал и ритуал. У вас у всех были свои примочки.
– Угу. Дэн свой пятак до сих пор таскает.
Самолёт легонько тряхнуло. Они оба выпрямились и замолчали, сдавшись на волю сну.
– Твою мать… – когда ИЛ приземлился и, плавно тормозя, остановился рядом с высокими металлическими ангарами, внутрь при открытии грузового люка вплыло июльское марево вперемешку с пыльным запахом нагревшегося за день бетонного покрытия аэродрома и керосиновой вонью. – Добро пожаловать в ад, – пробормотал Кельт.
– Задрал ныть, – Морок недовольно пихнул его в спину. – Нашёлся мне «лухари»-путешественник.
Московских гостей за ангарами уже ждали четыре военных тентованных КАМАЗа.
– Просыпаемся-просыпаемся, –
