начали рассаживаться за парты, а Эдиан сделала легкий книксен преподавателю, и…
Куда ей сесть? Полностью пустых парт не было. За некоторыми сидели парни по одному, можно было присоединиться к любому из них. Но после всех сегодняшних выходок сильной половины человечества, Эдиан опасалась их соперничества.
Она поискала глазами блондина Ганса, нашла – он сидел в третьем ряду слева, благодарно улыбнулась. Парень смотрел на нее восхищенным, почти влюбленным взглядом. Но он сидел вдвоем с другим учеником.
Тогда Эдиан поправила юбку и решительно прошла к девушке, так и сидевшей, устремив взгляд прямо перед собой, за первой партой правого ряда. Она никак не среагировала на только что случившееся, словно ее тут и не было.
Странно, но вокруг раздались удивленные шепотки, словно сесть рядом с этой девушкой, было чем-то из рук вон выходящим.
Непонятная девица, подумала Эдиан, но устроилась на стульчике возле нее. Положила руки на парту. Девушка, наконец, обернулась к ней и молча кивнула.
Эдиан улыбнулась ей и шепотом спросила:
– Что ты здесь делаешь?
– Учусь, – пожала плечами молчаливая девица, без явного недоброжелательства, но и без всякой симпатии. Потом, видимо, все же решила пойти на контакт.
– Не боишься сидеть рядом с проклятой? – с долей злого, едкого ехидства спросила она.
– Проклятой? Я ничего не знаю о проклятье! – шепотом удивилась Эдиан, пока мессер Кранг раскладывал на столе какие-то бумажки и лишь изредка бросал взгляды на учеников. – Я всего лишь увидела еще одну девушку, и изумилась, что тебе тоже не посчастливилось попасть в Академию. Мне кажется, мы сестры по несчастью!
Девица удивленно посмотрела на нее, видимо, доброжелательный тон Эдиан вызвал у нее недоумения.
– А знаешь, – сказала она после задумчивого молчания. – Не знаю, кому из нас хуже. На мне проклятье. Моя мать когда-то отказалась отдаться вампиру, и тот проклял ее потомство бесплодием – и мужчин, и женщин. Величайшие маги страны пытались снять его, но ничего не вышло. Поэтому… моя семья не нашла ничего лучше, как отправить меня учиться магии. Что, впрочем, не многим лучше, чем остаться старой девой в миру. Дар у меня небольшой, ведь мой род не такой уж древний и знатный. Ректор или кто-то еще никогда не будет растить из меня великую волшебницу… – она метнула на Эдиан быстрый взгляд. – Хорошо еще, что Академия взяла меня на учебу без оплаты. Так моя семья заодно избавилась от дармоедки, которой нужно покупать наряды.
Эдиан стало невозможно жаль девушку. Похоже, какое-то странно проклятье наложило отпечаток и на ее характер. У нее исковеркана не только судьба, но и душа, ей пришлось озлобиться, стать черствой и язвительной.
Эдиан не удержалась и легонько погладила ее по локтю. Девица совсем уж изумленно поглядела на нее.
– Ты реально не боишься? – спросила она.
– Чего?
– А ты не понимаешь?
