присутствия поблизости, человеческого или звериного. Из темного зева прохода доносилось только эхо постоянной капели, будто вода медленно стекала в какой-то водоем.
Так оно и оказалось – в центре замкнутого грота, куда привела меня проводница, находилось небольшое озерце, напоминающее замысловатую купель. А вот в самой пещере совершенно неожиданно на поверхность выходила мелкая жила солнцекамня. Этот удивительный минерал считался еще одной геологической аномалией Единства – обработанный нужным образом, он превращался в светильник с бесконечным ресурсом, я уже встречал во фригольде и на заставах осветительные устройства, созданные на основе этого янтарного, похожего на гладкий желтый воск материала. Часть пещеры благодаря этому была ярко освещена, а другая тонула в легком сумраке – я также заметил искусственные пирамидки из солнцекамня, установленные так, чтобы выход был непрерывно освещен. Стало понятно, что благодаря этому обеспечивается безопасность – отродья Червей ненавидят свет и никогда не полезут в такое место…
– Это убежище Народа Теней? – спросил я и, когда Танцующая кивнула, продолжил:
– Люди твоего Народа могут появиться здесь?
– Я не хотеть, – помолчав, ответила проводница, – ведь тогда они убить меня… и убить Сигурда… но мой Народ бывать здесь редко. Незримый должен сильно разгневаться, если мы встретить их…
Я кивнул, ответ вполне удовлетворил – значит, вероятность столкнуться с группой бывших соплеменников Танцующей минимальна. Ну что ж, безопасный ночлег в этих диких местах многого стоит – я вовсе не хотел просыпаться и снова видеть шевелящийся силуэт хищного имаго в двух шагах…
Пещера выглядела обжитой – нашлось удобное место для стоянки, импровизированная костровая чаша из капители сломанной колонны (как ее сюда притащили?), чурбаки-сиденья вокруг и, о боже мой, даже заботливо оставленный запас сухих дров. Танцующая тут же развела огонь и начала деловито нанизывать на палочки пойманных камнежуков (за время пути она подстрелила шесть штук), а мне указала на водоем, в который медленно струилась вода с грозди нависающих сталактитов.
– Можно пить. Нужно набрать воды, хозяин…
Я последовал совету и наполнил меха и фляги – за день мы выпили почти всю жидкость. Вода была прозрачнейшей и ледяной до ломоты в зубах, на вкус отдавала чем-то землистым, но не неприятным. Я умылся и, раздевшись по пояс, плеснул на себя несколько пригоршней, хорошенько обтерся – после двухдневного пути был весь покрыт потом и дорожной пылью. Водичка отлично взбодрила, конечно. Хорошее место…
– Если Сигурд хочет купаться, тоже можно, – послышался сзади голос Танцующей. Затем донесся шорох снимаемой одежды, и обнаженная девушка, поеживаясь от холода, прошла мимо меня и осторожно спустилась со скользкого бортика пещерного бассейна. Водоем был неглубок, и она
