я так и предположил, когда увидел неопрятную экипировку и бегающие глаза землянина. Люди, от которых отказались их Народы. В колонии я слышал о таких – они иногда сбивались в вооруженные банды, чтобы защититься, добыть себе пропитание и выжить. Поговаривали, что жизнь у них нелегкая, мало кто из фригольдеров хотел разделить подобную участь. Единство – жестокий и опасный мир, и здесь гораздо лучше иметь опору в виде укрепленного поселения и Народа, который всегда встанет за любого из своих…
Сердцебиение ускорилось от выброса адреналина. Похоже, придется драться! Плохой расклад, трое на одного, все они вооружены, а я – нет. Но есть и козырь в рукаве – они не знают, что я Восходящий… Однако на дистанции мне не светило вообще ничего, а бежать смысла не было, поэтому я медленно подошел, спокойно показывая пустые руки. Одновременно в голове крутился план действий на случай нападения. Но, может, еще получится договориться?
Они обступили с трех сторон, как только я приблизился. Опаснейшим из всех, конечно, был Восходящий, потому что я даже не мог предположить, на что он способен. Землянин встал справа, а девчонка с натянутым луком – слева. Настоящая замарашка, с черными полосами грязи на щеках, миниатюрная, но злобная на вид, как маленький зверек. Я машинально отметил, что она из Народа Теней, судя по цвету кожи и татуировкам, прежде чем мой соплеменник заговорил.
– Как тебя, Сигурд? Я Кирк, будем знакомы, – осклабился он. – Значит, ты один и без оружия? Руки покажи! Криптор есть? О-о, это мы удачно, брат, с тобой встретились… снимай его и ложись на землю. Морду в пол, руки за спину! Быстро!
В левой руке Восходящего появилась цепь с парой разомкнутых браслетов. Кандалы? Он тряхнул ими, глядя на меня, крылья его толстого носа хищно раздувались, и в этом взгляде я прочитал жадное предчувствие хищника, почуявшего дичь. Громко приказал что-то, показывая на землю перед собой:
– Тэлло! Ахейо!
– Ты оглох, что ли? Криптор на землю! – землянин шагнул вперед, почти упираясь в меня штурмовой винтовкой. – Сам лег! Руки за спину!
Видя, что я не подчиняюсь, Восходящий рыкнул нечто вроде:
– Ахей нигро хуид хим!
– Он приказал, чтобы тебе выстрелили в ногу, – перевел голос. – Чего ты ждешь, ювейн? Убей их!
Я видел, что худое желтое лицо Кирка – или как там его звали – расколола злая усмешка. Ствол поехал вниз, целя мне в ногу, вытянутый указательный палец лег на спусковой крючок. Он стоял непростительно близко, и это было большой ошибкой. Ждать дальше не стоило – намерения изгоев были кристально ясны. И если бить, то лучше бить первым!
Три простых движения, которые слились в одно, я воспроизвел скорее машинально, хотя схема того, что нужно сделать, крутилась в голове с того момента, как седой землянин с автоматом оказался в пределах доступности.
Легкий шаг влево, чтобы уйти с линии огня, одновременно правая рука резко отводит ствол
