на пятках. Он поспешил за ее тенью, отбрасываемой красным светом. Вера быстро обернулась и сказала:
– Займись обыском в комнатах всех жильцов. Без понятия, где мы возьмем людей. Наша ошибка. Нельзя было думать, что убийца – Джоанна Тобин.
Она сказала «наша ошибка», но Джо решил, что виноватым начальница считает именно его. Вера вихрем взлетела по парадной лестнице, и Джо пришлось практически перейти на бег, чтобы ее догнать. Вера умела двигаться очень быстро, когда хотела, хотя ее физическая форма и оставляла желать лучшего.
– Куда мы? – уточнил он. – Зачем торопиться. Они же еще не начали пить кофе.
– Мы идем искать ножи, малыш Джоуи. Вернее, мы ищем место, где ножи хранятся. Или их недостает. Один, с которым Джоанна Тобин бродила по коридору и который сейчас благополучно добрался до лаборатории. И другой, которым убили Тони Фердинанда. Как ты думаешь, куда мы идем?
Сержант не успел ответить, как они уже зашли на кухню. Там все было так же, как и некоторое время назад. Только подносы с десертами исчезли. Алекс Бартон разливал кофе.
Надо было проверить ножи, когда я заходил. Джо чувствовал себя глупо, понимая, что это ошибка, которую Вера никогда бы не совершила. Но я думал, убийца – Джоанна и спешить некуда.
– Если хотите, идите в столовую, – сказал Бартон, – я сейчас принесу кофе.
– Пахнет потрясающе, приятель, – сказала Вера. – Но я здесь не ради кофе. Покажи, где у вас хранятся ножи.
Алекс поставил кофейник обратно в фильтр-машину и некоторое время так и стоял, глядя на Веру. Джо не мог понять, о чем тот сейчас думает и понял ли смысл просьбы. Алекс указал на набор ножей.
– Мама подарила мне его, когда я окончил колледж. Самые лучшие.
Его голос снова был ровным, и Эшворт не мог понять, гордится ли он подарком или возмущен.
Вера подошла поближе.
– Кажется, пары ножей не хватает.
– Конечно, некоторых не хватает. – В голосе Бартона зазвучало раздражение. – Я же готовил.
Он кивнул в сторону мойки на груду грязных кастрюль и столовых приборов.
– Понимаю, ты занят, – сказала Вера. – Но можешь проверить, все ли на месте? Это же быстро.
– Думаете, Джоанна украла нож и убила Тони?
– Я сейчас ничего не думаю. Надо разобраться с фактами. – Вера мельком улыбнулась. – Гостям разрешается заходить на кухню?
– Это не поощряется, – ответил Алекс. – Вопрос гигиены. Но здесь всегда открыто.
Казалось, он собирался задать еще один свой вопрос, но потом передумал и кивнул:
– Давайте я отнесу кофе, пока он не остыл, а потом проверю ножи.
Алекс вернулся и достал из мойки три ножа, протер каждый белой салфеткой и вставил в отверстие в деревянном блоке.
– Одного не хватает, – заключил он.
Вера наблюдала за ним.
– Точно?
– Точно. Это же мои рабочие инструменты. Я ими каждый день пользуюсь. – Он сделал паузу,
