а значит, его жизнь зависела от нашей покорности.
Для короля это был всего-навсего еще один способ удовлетворить его ненасытную жажду власти.
Сив фыркнула под аккомпанемент лязга железной двери и жестом велела нам выходить из сырого подвала.
– Ух, как ты сегодня шумишь, Сив, – хихикнула я, пытаясь разрядить напряженную атмосферу.
Ее карие с темно-золотым отливом глаза полыхнули то ли весельем, то ли гневом – с Сив угадать никогда не получалось.
– Ты ушла без меня! Без нас.
Сив собирала свои блестящие черные волосы в низкий хвост, и на открытой шее виднелись неглубокие шрамы от былых сражений. Ее красота казалась дикой, необузданной и приковывала взгляды даже тиморцев.
– Простите, – ответила я, надевая браслет. – Мне нужно было выбраться, хоть на минутку. У меня не получилось вас найти.
– В следующий раз позаботься о том, чтобы получилось, – отрезала Сив. Мэви кивнула.
Я оказалась между ними, и волей-неволей пришлось двигаться. Сив, шедшая впереди по коридору, открыла толстую дверь и махнула нам рукой.
– Тут сейчас воронов шатается немерено. Пойдем ходами для прислуги.
Если бы кто-то кроме меня и Мэви услышал, как Сив называет стражников замка этим прозвищем, ее бы высекли плетью у позорного столба.
– Почему так много?
– Потому что Кровавый Рэйф и его гильдия Теней перерезали караван рабов в южных предгорьях, – проворчала Мэви.
В груди поднялась волна жара, и я прокашлялась, чтобы вспомнить, как дышать.
– Ч-что? – я прислонилась к поросшим мхом стенам из речного камня. – Кровавый Рэйф?
Произнеся его имя, я по привычке потерла обрубки своих пальцев. Мэви поморщилась от отвращения.
– Грязные убийцы. Не могут такое делать люди, как по мне. Не могут так убивать.
Кровавый Рэйф охотился на землях Нового Тимора дольше, чем я себя помнила. Поговаривали, будто он принадлежал одному из особенно кровожадных Ночных народов, чью кровь питал неслыханно темный хаос.
Все жители Тимора объединялись в гильдии, и Рэйф собрал свою. Те, кто следовал за ним, умели убивать с не меньшей беспощадностью.
Однажды мне не посчастливилось с ним столкнуться, но об этом не знали даже Сив с Мэви. Я тайком выбралась на прогулку под парусом до северного побережья, а попала под топор. Он казался призраком, бесплотным духом, мелькавшим то в одной тени, то в другой. Мэви была права. Глаза Рэйфа горели красным пламенем, и члены его гильдии со спрятанными под масками лицами еле удержали его, когда он рвался перерезать мне горло. Он отбивался от них, как зверь. Не как человек.
Но я не слышала о нем почти полгода.
– Ты в порядке? – спросила Сив. Выражение ее лица смягчилось.
– В порядке.
– Не стоит волноваться о гильдии Теней, –
