брызнула жёлтым бронзовым лучиком на баке рында.
Он изменил курс и сбавил ход. Мы по широкой дуге огибали Его мощные крепкие борта. С наветра отчеркнулась от воды чудесно чистая полоса ватерлинии, внезапно появился в полный размах флаг и хороший, полный луч света высветил Его полностью на тёмной ткани океана.
Безрассудно и безнадежно я кричал Ему в рупор слова приветствия.
И был услышан.
Отвечали мне вежливо, объяснили, что моих одногодков, соратников по мореходным курсам на борту нет, что из командного состава тех лет остался только второй помощник капитана, да и тот на данный момент уже стал капитаном, сообщили свой курс, скорость и цель плавания.
С ясностью помню, как горели тогда мои щеки, как я рывками искал в памяти какие-то особые мои приметы в том рейсе, чтобы объяснить – вдруг вспомнят? – а потом понял, что всё это бесполезно и незачем пытаться заставить капитана Корабля узнавать того незаметного мальчишку.
Я попрощался, опустил бинокль и скомандовал рулевому прежний курс. Нужно было идти домой.
Поезд стремился вперёд по ночной равнине.
Впервые в жизни Бэлла видела своё отражение на стекле, за которым мелькали звёзды и тёмные деревья далёкого леса.
– Вы встретитесь с Ним ещё раз? Ведь вы же говорили, что прошло почти три года?
– Я болен, Бэлла, жизни остались крохи, мне уже никогда не увидеть океан.
С тяжёлой упрямостью Рио стоял, опустив крепкие кулаки на поручни.
– Через полчаса будет Рингавэй, нужно собирать вещи. В этом городе живет мой сын…
Молодой человек коснулся лбом холодного стекла.
– …Со своей мамой. Я не видел их давно. Всю его жизнь. Когда-то я думал, что человек не должен много думать о других людях… Это не так. Прощайте, милая Бэлла. Будьте счастливы.
Качался одинокий древний фонарь на глухом разъезде.
Профессор Франс, пожилой и очень умный человек, уже давно стоял у дрожавшего, а теперь тихого вагонного окна. Забывшись, курил, думал о чем-то, вплотную разглядывая чёрное стекло, но не замечал близкого своего отражения.
Толстяк Боркас за вечер успел отдохнуть, успокоился, и ему надоело притворяться спящим. Включив свет, он взял со стола газету, оставленную Рио, повздыхал, устраивая на переносице очки, и принялся за чтение.
Скоро Боркас добрался до небольшой, с фотографией, заметки, сильно обведенной красным карандашом.
«…Сегодня в порт Рингавей прибывает крупнейший парусник… За кормой прославленного покорителя стихий остались тысячи солёных морских миль…, в этот раз на его палубах познакомились с трудом моряка двести двадцать достойных юношей, граждан нашего государства….»
В мгновение Боркас начал часто дышать, оглядываться, взмахнул рукой, словно останавливая невидимого собеседника, и выскочил в коридор.
– Эй, эй!
