В Высокогорном уже было десять парикмахерских и в каждой из них работало несколько парикмахеров: девять женщин и один мужчина. Можно было открыть свою парикмахерскую, но для этого требовалось помещение со специальным креслом, расчески, фен, гели для волос и прочие вещи. На всё это у мамы Энди пока не было денег.
Она стала грустной и какой-то равнодушной, – в том, что её мечта не исполнилась, она винила весь мир. Нелли часто вздыхала и подолгу сидела у окна, не обращая внимания на детей. Энди надеялся, что когда-нибудь один из парикмахеров уволится, и маму возьмут на работу, вот тогда она снова станет радостной. Ведь у нее получались такие красивые прически!
Жаркое лето подходило к концу, по ночам стало прохладно, с деревьев осыпались желтые листья и с гор подул холодный ветер. К тому же скоро надо было идти в школу, поэтому Энди загрустил. Но осенью был его день рождения, и он очень надеялся на двенадцатилетие получить новенький велосипед: красный, хромированный и с двенадцатью скоростями. Все мальчишки во дворе будут завидовать!
В последний день лета в городе открылась ярмарка, и Энди пошел туда, купить Диане конфет на сэкономленные монетки, хотя в последнее время она их кажется разлюбила. Он пробежался по лавкам, как делала это раньше. Но конфеты ему не понравились, и неожиданно для себя он купил Диане красивый коричневый гребешок с блестящими камушками. Конечно, это были не алмазы, а всего лишь стекляшки, но они так красиво блестели на солнце, что Энди очень обрадовался. Такой необычный подарок раздобыл для сестренки! И он побежал со всех ног домой, чтобы её обрадовать.
Он мчался по мостовым старого города, когда увидел на горизонте столб черного дыма. «Интересно, что это горит?» – подумал мальчик и ускорил шаг. Тревожное предчувствие сжало его сердце. Добежав до Роуз-стрит, он увидел людей, несущих ведра с водой. Одна женщина в длинном синем платье остановилась, посмотрела на Энди и покачала головой: «Бедный мальчуган…». Он не был уверен, что она сказала именно эти слова, но прозвучало что-то похожее. И еще она опустила взгляд. Энди ускорился и добежал до своего дома за пять минут, при этом холодный ветер сорвал его шляпу и унёс куда-то вдаль. Он не стал останавливаться, было не до шляпы.
Горел именно их дом. Энди не хотел верить своим глазам. Всё вокруг было затянуто дымом, носились люди, гудела пожарная машина, в воздухе летал пепел. На секунду мальчику показалось, что он видит дурной сон. Он несколько раз ущипнул себя за руку, так больно, что брызнули слезы. Но ничего не изменилось, и он не проснулся: это был не сон, а настоящий пожар. Пробегающий мимо пожарный нечаянно толкнул Энди, и тот упал на мостовую. Ему показалось, что сейчас его затопчут, и он умрет, но чьи-то сильные руки подхватили мальчика. Он увидел папу и обнял его за шею. Артур вытащил сына из толпы.
Позже Энди увидел Диану, у нее были плотно сжатые губы и злые глаза, она прижимала к груди свою большую говорящую куклу, хотя уже несколько лет с ней не играла. И он запомнил на всю жизнь маму, которая закрыла лицо руками, а плечи её сотрясались в немых
