коня, подошёл к Бабе-Яге.
– Что ты плачешь? Иль обидел кто?
А Баба Яга отвечает:
– Раньше хорошо я жила, в ступе летала, помелом махала, всех привечала, людей в шутку пугала, друзей много было, даже сказки сказывала, добры молодцы заезжали, Змей Горыныч залетал. А как состарилась, на пенсию пошла – так и нет никого. Заехал как-то Кощей, весь в золоте, посмеялся надо мной, что так живу, денег не хватает, и предложил мне продать ему душу, а я-то старая, в торговле не понимаю, возьми и согласись. Захохотал он, взял душу и умчался в золотой карете. А у меня сразу избушка на курьих ножках развалилась, одна лапа совсем сломалась, старая уже, ступа раскололась, а помело рассыпалось, одежда изорвалась, что делать? Обманывать да воровать не научена, а теперь ничего мне не надо, нету у меня души, вот так и живу, а ты, куда путь держишь?
Отвечает ей Иван-царевич:
– Да матушка очень больна, еду искать цветок диковинный.
– Слышала про него, у Кощея он. Если обратно вернёшься, возьми у него мою душу.
Вскочил Иван на коня и поехал Кощея искать. Долго ехал Иван-царевич незнакомыми дорогами, все по лесу да по лесу. Вдруг увидел: выше гор стоит дворец, весь из золота, так и сверкает. Площадь перед ним золотом покрыта, на возвышении трон золотой стоит, а на нем сидит Кощей Бессмертный. Возле него на крючке висит клетка золотая, а в ней сидит и верещит дурным голосом птица какая-то. Пригляделся Иван и ахнул, это же Жар-птица, изловили её, ощипали да продали все перья за бешеные деньги. Возле коновязи стоит запряжённый в золотую карету Сивка Бурка, худой, возит Кощея, в извозный бизнес подался, да потягаться с Кощеем не смог. Раньше богатырей возил, на врагов грудью бросался, защищая родину, а теперь Бессмертный купил его и заставил карету возить. А сам сидит на золотом троне, ему нравится, всех купил, да ещё и издевается, у всех души забрал, насмехается, то Жар-птицу ущипнёт, то Сивку Бурку кнутом хлестнёт и радуется: «я теперь самый богатый олигарх». Гордится своим богатством, сокровищами, которые то наворовал, то души скупил, никого не боится, не прячет богатства – пусть завидуют. Вокруг дворца бегает Серый Волк, худой, шерсть клочьями.
Спрашивает Иван Серого:
– А ты, что такой худой да оборванный?
А Серый отвечает:
– Раньше-то с богатырями подвиги совершал, красавиц царевен выкрадывал, да к женихам привозил, весело было тогда, да теперь жить худо стало: работы нет, а дома маленькие волчата плачут, есть просят – вот и пришлось душу продать за золото. А ты чего Иван-царевич ищешь?
Рассказал тогда Иван про матушку свою, что сильно болеет, никто вылечить не может, вот и отправился он искать цветок диковинный.
Выслушал серый и говорит:
– Цветок у Кощея, да смотри, будь осторожен, найдёшь цветок, да взять его будет трудно, помочь тебе не смогу, сам видишь, день и ночь работаю, сторожу дворец.
Повернул коня Иван и увидал хоровод красавиц-царевен,
