Черные с оттенком грозовой тучи глаза уставились на меня.
– Я пока не поняла, – ответила я. – Наверное, поначалу мне было радостно, а теперь страшно.
Миранда снова повернулась на спину. Солнце выглянуло из-за облака, окатив нас теплом, и подруга прикрыла глаза рукой.
– Когда я умерла, – сказала она, – там, в Лабиринте, то знаешь, что изменилось?
– Что?
– Ничего. Меня не стало, но ничего в мире не изменилось. Это было больно – осознать, насколько я мелкий элемент нашего мира. Пылинка.
– Зачем ты так говоришь? – возмутилась я, приподнявшись на локтях. – Мне бы очень тебя не хватало. И Джафу…
– Возможно, вы бы погоревали какое-то время, – кивнула Миранда, отбрасывая пожеванную травинку в сторону. – Но в целом, ничего бы не изменилось. Я не хочу так. Я хочу значить что-то. Быть кем-то. Делать важные вещи. Стать лучше и значительнее. Чтобы, когда я опять умру, что-то осталось. Понимаешь?
– Наверное, – ответила я.
– Поэтому, если у меня будет возможность увеличить уровень магии, я сделаю это, – добавила Миранда. – Жизнь так скоротечна. Теперь я вижу это каждый день. Вон там в траве лежит мертвая птица, прямо под нами в земле – кости какого-то животного.
Я вскочила и отряхнула юбку, но Миранда не шелохнулась, лишь насмешливо улыбнулась, посмотрев на меня.
– Ты тоже умираешь, Арнелла.
– Я?
– Каждый день ты все ближе к смерти, – ответила она. – Конечно, она наступит не скоро…
– Да ну тебя, – рассердилась я и пошла по старой дороге, поросшей мхом.
Каменные плиты растрескались от старости и солнца, и идти по ним оказалось неудобно. Мои ступни то попадали в щель между камнями, то скользили по мху, но я добралась до следующего поворота, чтобы увидеть очередной безлюдный холм.
Айрис не было. Я лелеяла надежду, что однажды снова увижу ее и получу какую-нибудь подсказку. Но пока что приходилось действовать самой и верить, что я не наделаю ошибок. Миранда лежала все там же и лишь лениво взмахнула рукой, когда я вернулась.
– И как тебе лежать на костях неизвестного животного? – спросила я.
– Просто прекрасно, – ответила она. – Думаю, это олень.
– Что теперь? Пойдешь к Изергасту за советом?
– Нет, – ответила Миранда и прикусила очередную травинку. – Я пойду к нему со списком требований.
***
– Мастер равновесия? – прочитал Родерик на двери кабинета.
– Ничего лучше не придумал, – вздохнул Моррен. – Ты все подписал?
– Да, – ответил он, протягивая папку.
– Значит, теперь я могу пригласить на консультацию любого мага, который покажется мне неустойчивым, – пробормотал Моррен, листая бумаги. – И он не имеет права отказаться. Прекрасно.
– Поздравляю с новой должностью, мастер равновесия.
– Благодарю, –
