прошла по толпе.
Досадливо скрипнув зубами, мужчина лишь крепче стиснул в руке окровавленный меч и невольно ускорил шаг.
Как бы ни хотел он сейчас казаться равным Владыке, одного желания всегда было недостаточно.
Казалось бы гордая поступь со стороны выглядела излишне поспешной. Высокомерный взгляд – чрезмерно тревожным. А прямая спина – чересчур напряжённой.
А этот… Даже с остриём у глотки излучал непоколебимую стойкость и уверенность в своём превосходстве.
Мужчина злобно ощерился и перевёл взгляд на мечника.
– Браво, мой юный друг! Я не ошибся в тебе! – голос его перекрыл глухой рокот и радостным кличем вознёсся к каменному потолку.
Пламя свечей дрогнуло и заколебалось, вместе с ним затрепетали и тени на стенах.
Владыка это заметил. Лёгкая улыбка тронула его губы. Едва лишь, мельком, он взглянул на вошедшего, и вновь обратился к своему палачу.
– Ты мой внук! Сын моего сына! Отвернул свой лик от семьи ради этого?
Рука юноши снова дрогнула, и тонкая струйка кипящей смолы скользнула из-под острия стали. Владыка даже не дрогнул. Встрёпанный юноша обернулся к вошедшему, ища в нём поддержку и поощрения, но наткнулся на жадный насмешливый взгляд.
– Убей его, – махнул рукой тот. Небрежно, играючи. Будто хозяин своему ничтожному служке.
Юноша нахмурился. Разве таков был договор?
– Но как же? – заколебался он. – Мы ж договаривались просто захватить власть…
– Прикончи этого ублюдка! – рявкнул мужчина, но, уловив отблеск упрямства в синих глазах, тут же смягчился. – Я помню наш уговор, но ты тоже должен понять. Пока жив твой дед, у Ада не будет другого Властителя.
Громкий смех прокатился по залу.
– Бедный, обманутый мальчик. Как легко ты позволил обвести себя вокруг пальца? Разве этому я тебя учил?
– Заткнись! – зарычал мужчина в плаще, вкладывая в каждое слово всю свою ненависть.
Юноша вздрогнул, очутившись меж двух грозных мужей.
Владыка подался вперёд, наклоняясь над внуком, и липкая струйка на шее хлынула с новой силой. Парнишка испуганно охнул, оказавшись лицом к лицу с властным дедом. Глаза их встретились, и кобальтовая синева чистого могущества столкнулась с благородной бирюзой юношеского максимализма. Взгляды схлестнулись. Столкнулись, смешались и увязли друг в друге, проваливаясь в общее и давно позабытое.
Вот он, совсем ещё малыш, рыдает над сбитой коленкой, а над ним склоняется он. Дед. А в глубоких глазах тревогу сменяет спокойствие. Дед что-то шепчет ему ласковое, тягучее и накрывает рану широкой ладонью. Мгновенье, и боль отступает. Дед убирает руку и ерошит ему пушистые волосы. А на коленке уже ничего нет, лишь тонкая плёнка блестящей кожи.
Плечи юноши дрогнули, опустились.
И снова перед глазами возник образ деда.
Грозный, скорбный, склонившийся
