но всё-таки вверх. Солнце близилось к верхушкам деревьев, а до скал оставалось часа четыре пути. Тем не менее Идан шёл. И все шли.
Ещё через час путешественники попадали кто где мог, привалившись к стволам деревьев, камням и просто друг к другу.
Рута достала бутылку с водой и утолила жажду. Кази положила голову на её плечо.
– Подумать только, мы идём в пещеры, чтобы нарушить кучу законов и стать изгоями, – глядя перед собой, произнесла она.
Рута хохотнула, насколько хватило сил для смеха.
– Мы идём, чтобы обрести свою магию. И мы не станем изгоями. Мы выйдем из пещер полезными членами общества и будем трудиться для своей страны.
Тайко поднял глаза к небу. Он стоял напротив и с высоты своего роста осматривал сбившихся в мелкие кучки ребят.
– Кажется, никто не развернулся в обратный путь, но ещё не вечер. Белокосые наверняка отвалятся по дороге.
– Не надейся, – возразила Рута. – Они всю жизнь живут на холмах, им не привыкать.
– Да, но они девчонки.
– Мы тоже, – сказала уставшим голосом Кази.
– У вас есть я. Могу понести ваши вещи, если устали.
– Не нужно, – выпалила Рута. – Свои я понесу сама.
Она пихнула Кази в бок.
– Я тоже сама. Спасибо, Тайко.
Тот криво улыбнулся, и Рута поняла, что Кази от его помощи не отвертится. Брат всё же присел на пузатый камень, скинув мешок, и вытянул ноги, но долго сидеть не стал и не дал другим.
– Советую выдвигаться, а то начнёт клонить в сон, – сказал он, когда не прошло и десяти минут, и, не спрашивая, взял и повесил на плечо рюкзак Кази. Свой повесил на другое.
– Отдай, Тайко! – возмутилась та, пытаясь дотянуться до мешка, но он выставил руку, давая понять, что и близко её не подпустит.
– Расслабься, подруга, – Рута похлопала её по плечу. – Позволь мужчине почувствовать себя мужчиной.
– Эй, здоровяк! – раздался басовитый голос, и к ним подошли трое парней и две девчонки. Рута сразу догадалась, откуда эти крепыши – из Аркора. Там с малых лет учили детей быть воинами, потому что их земли лежали на границе и частенько подвергались нападениям со стороны материка. – Ты откуда такой рослый? – посмеялся владелец баса.
– Из Предгорья, – ответил Тайко.
– Я Арти из Аркора. Мы все оттуда, – он мотнул головой в обе стороны, где топтались его земляки.
– Будем знакомы. Я Тайко. Это Рута и Кази.
– Просто ты такой крепыш, – хохотнул Арти. – Вот я подумал, может, воин.
– Я циркач, – произнёс Тайко так, будто сообщал о том, что он, как минимум, глава города.
Руту бросило в краску.
Девчонки из Аркора прыснули.
– Что смешного? – вступилась Кази.
Арти сурово глянул на подружек.
– Ничего, неожиданно просто.
Девчонки сконфузились, не ожидая, что не найдут поддержки у главаря. Кази смерила их
