позволить мне снимать жилье вместе с ним и даже пообещал разделить со мной комнату. Я в лице Кира отнекивался, строя из себя “сильного и независимого”. А вот Селеста, занимавшая в тот момент тело Ариэль, воспользовалась случаем и от души веселилась, придумывая всякие идиотские возражения и выставляя необоснованные условия на случай, если я “окажусь воришкой”, “заражу всех какой-нибудь болезнью” или “начну приводить в дом девочек”.
Кажется, ее главной целью было выбить меня из образа, применив самое ужасное и неотразимое оружие – мой собственный истерический хохот. Я краснел, пыхтел и дул щеки, делая вид, что обижен, изо всех сил сдерживая смех. Оправдывался как мог через куклу-Киару под недоуменные взгляды Андера. Представляю, что у него в голове творилось. Он-то считал, что мы заодно! На версии “инопланетного агента, который пытается внедриться в руководство страны” уже начали хихикать и мама с папой – до них тоже дошла суть игры, которую вела Селеста-Ариэль. В конце концов мы просто принялись ржать на весь лагерь под дружное шиканье тех, кто еще не успел отправиться спать. Один только Андер растерянно вертел головой и пытался осмыслить, что же он такого смешного сказал.
Глава 4. Ультерин
Столица встретила нас белокаменными мостовыми, живописной архитектурой в готическом стиле и суетливым гомоном улиц. В самом центре города высилась огромная башня – резиденция наместника и по совместительству оплот всей бюрократической системы города. От нее лучами расходились улицы и каналы, созданные для снабжения города водой. Они разделяли Ультерин на сектора, будто огромную пиццу.
Так же как и в стране демонов, архонты не правят здесь напрямую, а наместник – аналог императора – избирается лишь на время военных действий. Ну а всеми важными делами в столице заправляет Совет, состоящий из представителей нескольких ветвей власти: военной, церковной, торговой и промышленной. Свой голос в нем имеют также Гильдия авантюристов и Академия магии, как самые влиятельные организации столицы.
Наш караван надолго застрял на таможне. Ультерин не зря называют городом бюрократии. Здесь все подчиняется строгим законам и, как это часто бывает, процветает коррупция. Гуннар рассказал немало интересного о том, как следует вести себя при досмотре и как правильно давать взятки должностным лицам. Впрочем, мы слушали просто из любопытства: для авантюристов высокого ранга существовал более легкий способ попасть в город – через ворота Гильдии. Золотой значок Ариэль и подписанный Гуннаром ордер задания мифрилового ранга сработали как нельзя лучше: управляющий лишь извинился за то, что он не вправе выплачивать такие суммы и за наградой нам придется обращаться непосредственно в их “главный офис”.
Кир и Андер попали в город вместе с нами под видом прислуги. А вот нашим новым приятелям близнецам пришлось пройти унизительную процедуру “сбора личных данных”, напоминающую допрос. В городе процветает преступность, и малолетних оборванцев в него пускают с большой неохотой. К счастью, Гуннар поручился за ребят, так что серьезных проблем,
