поделать ничего не сможет. Но месть и ненависть лишь возрастали в нем, накапливаясь подобно лаве внутри гигантского вулкана. Барин лишь смеялся и издевался над пацаном. Само собой, с малых лет Ивану пришлось много работать, помогать отцу. Он вспахивал землю, рубил деревья на дрова и выполнял другие более грязные и опасные дела, научившись охоте и некоторым ремеслам. Это не спасало от побоев и пыток со стороны Барина, наслаждавшегося ненавистью к Ивану. Отец не препятствовал этому, так как был давно сломлен. Братья тоже молчали и не вмешивались. Работала у крестьян типичная схема «Своя хата с краю» или «Своя шкура дороже». Казалось бы, все надежды на нормальное существование полностью сгорели, как сухие листья в костре.
Но однажды Иван познакомился с одной девицей. Звали ее Настей. И обладал этот ангел и красотой неземной, и молодостью, и добротой несмотря на полное использование ее тела местными Власть имущими. Как и других молодух Настю насиловали, били плетьми, заставляли работать в полях или в доме Баринов и Господ. Тем не менее, она продолжала верить в светлое будущее, верить в Ивана и подбадривать, если пареньку становилось совсем херово. И он пообещал Насте, что она, когда-нибудь, увидит, как Иван будет наказывать всех этих поганых тварей. Сожжет их заживо…
– Не надо так, Иванушка, милый. Будь более добрым и сердечным. – Попросила она, взяв паренька за руку.
– Ладно, – сдался он. – Я просто убью их, быстро и безболезненно. Но… я не обещаю.
– Уже лучше. – Сказала она и рассмеялась звонко, красиво и грустно. Ее улыбки достаточно, чтобы растопить реку зимой. И Иван поклялся всем Богам, что отомстит и за родных, и за нее.
Проклятая магия проявилась в молодом пятнадцатилетнем пацане во время охоты. Сыграла случайность, как ему сначала подумалось. Бесшумно шагая по лесу, вооруженный луком и стрелами, Иван внимательно прислушивался и приглядывался. Где-то обязательно будет кролик, олень или крупный лось. Чем больше добыча, тем довольнее будет Барин, да и кусок может выделит, как награду. Питаться-то приходилось всякой дрянью типа грязной похлебки или остатков пищи с барского стола. Переступая через сухие ветки, парень грамотно выбирал место для ступни, чтобы ни один зверь не засек его приближение. Кроме того, в лесу водились и хищники, волки, медведи, либо разного рода магические твари, коих выпускали на волю маги из крупных городов. Пару в году приходилось сталкиваться с опасной магией, гуляющей по округе в поисках жертвы. Освобождалась она, как правило, из мертвых тел самих колдунов, либо животных, пропитанных кучей проклятий. Экспериментировать над зверями и людьми Темные маги обожали, их боялись даже похлеще Господ с Боярами-извергами. В основном, маги служили Властным структурам, например, Дружинным отрядам, охраняющим Высших чинов. В том числе, сыновей и дочерей Царских семей и прислужников в Замке. Но бывали и Маги-одиночки, которых никто не трогал. Они в меньшей степени любили вредить природе и людскому роду. Яр их дери, думал Иван, все равно те же колдуны, поэтому вносили свою лепту во вред нашего мира.
Магия обладала своевольным характером. Если ее не контролировать при жизни, она разлеталась по полям и лесам, иногда уходила в реку, ныряя и растворяясь в воде. Время от времени, работники полей рассказывали, что магия даже камни пропитывала и тогда, порождались каменные звери. Магия обычно исчезала в безопасных зонах, там, где обитали духи лесные и Божества. Они питались магией, создавая некое природное равновесие. Если же магия концентрировалась в каком-то месте, то вскоре можно было услышать взрыв. Иван всего пару раз в жизни с таким столкнулся. В первый раз грохот положил его наземь взрывной волной. Деревья в густом лесном массиве частично поглотили всю мощь. Парню повезло.
Во второй раз взрыв накопленного сгустка магии устроил лесной пожар и развалил несколько изб в деревне. А Ивана, тогда копающегося в поле, просто отбросило на пару метров, как тряпичную куклу. Очнулся он на руках плачущего отца. Тот думал, что сын умер. В пришедшем в себя пареньке что-то изменилось с тех пор. Он захотел получить эту магическую силу. Как, непонятно. Но хотел.
И вот, выслеживая дичь в лесу, Иван наткнулся на тело человека.
Причем, не сразу ему удалось понять, что произошло. Нога провалилась куда-то в пустоту, – похоже, в вырытую яму. И парень даже крикнуть не успел от испуга, как стукнулся головой обо что-то. И уже его тело с окровавленным лбом летело вниз. Рухнув в какую-то жижу, парень получил шлепок в лицо, благодаря чему и пришел в себя. Чуть не подавился жидкой горьковатой средой. Прокашлявшись, поднялся на ноги, – жидкое месиво было по колено. Глаза пока не привыкли к окружающей тьме. В ушах звенело, голова в области лба сильно болела. По сравнению с битьем Барина это так, ерунда.
– Ух! – Выдохнул Иван от увиденного, когда глаза постепенно улучшили свою адаптацию к темноте. Впереди сидел на коленях какой-то черный скелет. Он буквально блестел от черноты, будто бы обугленная головешка. Иван как-то трогал ствол сгоревшего дерева в пепелище, тоже абсолютно черный, сверкающий маленькими гранями и хрупкий, как речной песок. Так же и скелет мертвого
