велись в монастырях (соответственно на формируемый текст накладывалась определенная трактовка, связанная с интересами церкви, что не увеличивает объективности этой категории источников). По этой причине в данном разделе большая часть информации посвящена именно хроникам (анналам) и в гораздо меньшей степени представлены международные соглашения, дипломатическая переписка и другие, более привычные для проведения исследований по истории международных отношений в новое и новейшее время источники. Материалы общей политической истории, отраженные в хрониках (анналах) разделены в подразделы по странам. Раннему периоду средневековья также характерны источники нумизматические, эпиграфические и материалы археологических раскопок, но за ограниченным объемом пособия, они практически не упоминаются.
По сравнению с периодом Древней истории в период Средневековья в Западной Европе все же начинает формироваться более значительный пласт источников, отражавших международные отношения этого периода. Как следствие, для исследователя открывается более широкое поле для работы.
При проведении исследований, также необходимо помнить, что к методам, применявшимся в истории (особенно активно в период Средних веков) в международных отношениях, помимо войны и заключения международных соглашений необходимо отнести также и заключение правящими династиями браков между представителями правящих династий (очень часто заключались браки между представителями династий Франции и Испании с целью предотвратить возможность ведения военных действий). Оценивать эффективность этого метода уместно в ином контексте, но как источник по истории международных отношений для периода Средних веков эти браки важны.
Европейские монархи в этот период в значительной мере соотносили свою внешнюю политику с целями католической церкви и Папы Римского (Ватикана). Некоторые монархи пытались подчинить эту важнейшую составляющую международных отношений себе (Авиньонское пленение), некоторые пытались отказаться от установившихся взаимоотношений зависимости от папского престола (опасность быть подвергнутыми анафеме), некоторые предпочитали действовать в первую очередь именно в интересах церкви и представали «защитниками веры».
Дипломатической службы в современном понимании в указанный период еще не существовало. Прообраз современной дипломатической структуры сформируется к середине XVIII в. незадолго до «переворота союзов» или «дипломатической революции». Пока же (в Средние века) дипломатические миссии зачастую выполняли представители церкви, «дипломаты» долгое время проживали при дворе другого монарха за свой счет, не отказывались от взяток и чаще выполняли краткосрочные миссии.
В отношении раннего периода Средневековья мы не можем говорить о том, что право на войну было лишь у государства. Само государство на этом этапе еще было очень слабо, зачастую с королем конкурировали крупнейшие феодалы (землевладельцы), понятие суверенитета было крайне условно в отношении характеристики раннего западноевропейского Средневековья.
