постель, искатели приключений на свою пятую точку, мечтающие избавиться от соперника по бизнесу. Или просто дегенераты, те могли изъявить любое желание, от поисков сбежавшего хомячка до слежки за главой государства. Отфутболивать таких людей было делом муторным, понимать по-хорошему они редко могли, и приходилось действовать жёсткими методами. Главным плюсом своей профессии Андрей всегда считал автономность. Он никому не подчинялся, и мог по своему желанию выбирать себе работу. После службы в армии это до сих пор казалось ему непозволительной благодатью.
Своё увольнение в запас он когда-то воспринял, как окончание карьеры. Война в Чечне продолжалась долго, и молодой лейтенант десантных войск Андрей Серов сполна прочувствовал все прелести военных будней. Ночёвки под открытым небом, добывание провизии и воды у местного населения. А где ещё можно достать еду? Невозможность помыться, поспать. И так почти шесть месяцев подряд. Их отряд был заброшен на окраину посёлка Дюбаюрт, с тех пор они оказались предоставлены сами себе. Первое время связь со штабом иногда поддерживалась, но потом пришлось переместиться выше в горы, и тогда небольшая группа солдат, сослуживцев Андрея, осталась без связи. Атаки и нападения следовали одна за другой, чеченцы словно не ведали страха, умирали порой с улыбкой на лице. Эти картины до сих пор преследовали детектива в кошмарах.
В одном из боёв он был ранен, малочисленный отряд приблизился к окраине Грозного и попал под артиллерийский обстрел. Напарника Андрея, молодого солдата, изрешетило насквозь, выбило оба глаза. Умер он мгновенно, упав при этом своим телом на Андрея и защитив своего сотоварища от пуль. Зацепило только руку и плечо, обрабатывать и перевязывать рану не было возможности, и Андрей замер, притворившись мёртвым. Когда боевики шмонали трупы, переговариваясь на своём языке, он изо всех сил сдерживал крик, глотая при этом кровь, стекающую из головы убитого товарища. Оружие и боеприпасы забрали, торопились и не стали добивать раненых, в воздухе раздавались отголоски взрывов и запах дыма. Спустя какое-то время всё стихло, и Андрей рискнул пошевелиться. Он с трудом столкнул с себя тело солдата и осмотрел место побоища. Весь его отряд, все товарищи погибли. Оставшись один, истекающий кровью, без оружия и помощи, он был обречён на смерть. Кое-как перевязав рану на плече рубашкой одного из убитых, он побрёл в направлении ближайшего посёлка. Их отряд направлялся туда, и другого пути Андрей не знал, да и ему в тот момент уже было всё равно. Во рту пересохло, кровопотеря вызывала жажду и сильное головокружение. Поняв, что далеко не уйдёт, Андрей присел в ближайшей канаве, затем лёг. Небо в белых облаках закружилось перед ним, и в тот же момент его заслонило что-то тёмное. Глаза, пытаясь сфокусироваться, остановились на морщинистом коричневом лице в чёрном платке. Старуха, хмурясь, рассматривала умирающего молодого солдата и что-то пришёптывала тонкими сухими губами.
Очнулся Андрей в полутёмном помещении
