прокричала она.
Дядя встал. Клэр инстинктивно отскочила в сторону.
– Freeze (англ. – не двигайся)! – закричала она, направив пистолет выше его головы для предупредительного выстрела и нажала на спуск. Её глаза рефлекторно закрылись, ожидая грохота выстрела, но последовал лишь звонкий щелчок… Клэр чётким, отработанным движением передёрнула затвор, осечный патрон вылетел на лёд. Она снова нажала на спуск, потом ещё и ещё раз, осечные патроны летели на лёд без выстрелов. Она уже не понимала, что делает.
Дядя, улыбаясь, подошёл к Клэр. Её трясло. Он молча вытащил из её рук пистолет, собрал всё вылетевшее из пистолета, положил в карман жилетки.
– Это здесь не работает. Успокойся, – сказал он, подошёл вплотную и нежно, но с силой, не допускающей возражений, привлек её к себе. У Клэр полились слёзы. Всё копившееся неделями напряжение от ожидания, страх неизвестности – всё прорвалось водопадом слёз.
– Я умерла? Я уже на том свете? – спросила она сквозь рыдания, ничего другого ей в голову не приходило.
– Нет, – ответил Дядя, – успокойся, ты жива и здорова, и тебе ничто не угрожает.
Клэр продолжала рыдать, она просто не могла остановиться, и ей становилось легче. Дядя, почувствовав, что ноги перестают держать девушку, подхватил её на руки и понёс в дом. В доме он присел на свой диванчик. Клэр всхлипывала, сидя у него на коленях, как маленький ребёнок, пряча лицо у него на груди.
Он гладил её, успокаивая. Когда она наконец немного пришла в себя, спросил:
– Предположим, твоё оружие здесь сработало, ты выстрелила, что бы ты потом делала здесь одна? На орбите Нептуна?
Клэр, всхлипывая, ответила:
– Я не знаю. Мне очень страшно. Я катапультировалась. Я не понимаю, где я и что происходит.
– Не надо бояться, – успокоил он. – Тебе ничего не угрожает, хотя мы и находимся на орбите Нептуна, очень далеко от Земли. Свет от Солнца идёт сюда четыре часа. А у света очень большая скорость.
Клэр задумалась, потом спросила:
– Почему пистолет не стреляет, ты подменил патроны?
– Он стреляет, только здесь невозможно взрывное горение. Поэтому порох в твоих патронах начал просто тлеть, – терпеливо объяснил он. – Если бы ты подождала немного, пока давление в патроне превысит силу сопротивления, удерживающую пулю в гильзе, то пуля бы вывалилась из ствола твоего пистолета. Вот смотри, – Дядя пересадил Клэр на диван, сам встал, подошёл к столу, вытащил пистолет и высыпал собранное: – Посмотри отдельно пули и отдельно гильзы и понюхай…
Клэр тоже подошла к столу, взяла гильзу и осторожно понюхала. Пахло сгоревшим порохом.
– Почему так происходит? – спросила она.
– Я могу попытаться объяснить, но, боюсь, тебе будет очень трудно это понять именно сейчас.
Клэр немного успокоилась.
– Положи это в корзину со своими вещами, я пока напишу сообщение
