Или больше. Так давно…
И представляешь, Матвей с друзьями нашли целый скелет мамонта. Хозяин говорил, что это невероятная удача. Я в этом ничего не понимаю, но вроде бы их чаще по кусочкам находят. Мамонт в какую-то глубокую яму свалился. Или детеныш мамонта. Не так хорошо помню эту историю. И вот с трудом по кусочкам все кости вытащили наружу.
Матвей с друзьями собрали скелет и любовались им. Такой он был большой и величественный. Ночь они провели рядом с ямой, а наутро упаковали кости и отправились в обратный путь. К ближайшему городу Лютого мороза. Матвей рассказывал, что города расположены не так близко, как у нас. И ушли они далеко на север. Там так холодно и пустынно, что люди там не живут. Идти до ближайшего города надо было много дней. Не пешком. Кажется, у них были собаки. Они повозку везли, представляешь? По дороге туда погода благоволила, но на обратном пути… Природа просто взбесилась! Из-за сильной вьюги идти было невероятно сложно. И переждать её было негде. Природа будто не хотела отдавать мамонта. Матвей уже всех уговаривал оставить большую часть скелета, но никто не слушал. Все хотели доставить его целиком. Грезили о том, сколько денег заплатит император Лютого мороза за целый скелет мамонта. Нет, нельзя было вывезти за границу страны. Потому что такие старые скелеты объявляют собственностью страны, где их нашли.
После двух или трёх дней пути они, совершенно измотанные, наткнулись на стаю белоснежных волков. Матвей рассказывал, что они были такие белые, что на снегу их и не заметили. А когда стая приблизилась, было уже поздно, к бою со зверями никто не был готов. Собак распрягли… и натравили на волков. Некоторые сразу убежали, а другие собаки, посмелее, с лаем кинулись на зверей. Матвей достал арбалет, залез повыше на сани с костями и расстреливал волков. Остальные сражались копьями. Кроме собак, естественно. Те сражались зубами. Волков убили, но ни одной живой собаки не осталось. У друзей Матвея было много ран. До города они уже не дошли. Через пару дней Матвей похоронил их. Хозяин до сих пор жалеет, что был не в силах выкопать яму, друзей пришлось хоронить в сугробах.
В санях он оставил только два бивня и необходимые припасы, иначе ему просто было не дойти. Как Матвей смог добраться до города с двумя тяжеленными бивнями на санях, я не представляю. Говорит, его спасло, что больше ни один волк ему не встретился. Он прошел городские вороты и, обессиленный, упал без сознания. Очнулся в таверне и сразу начал спрашивать, где бивни. Матвей не вынес бы, если потерял бы их. Его успокоили и уверили, что бивни никто не трогал. Так и было, да. Хозяин сказал, что совершенно никто не покусился на них.
Он отдохнул в таверне перед возвращением на родину. Куда? Сюда. Он родился в этом славном приморском городке Аквамарин. Стал он собираться и задумался, как оставить бивни у себя. Расставаться с ними Матвей не хотел, а вывозить их незаконно.
В той же таверне Матвей познакомился с весьма интересным человеком, контрабандистом, как хозяин потом узнал. Угадал. С Шамилем. Прошлое торговца не менее интересно, чем прошлое хозяина. Когда-то этот уважаемый старец промышлял контрабандой.
